????炙熱的艷陽下，一架雙引擎的運輸機穩(wěn)穩(wěn)降落在了巴黎南郊的德法聯(lián)合軍用機場上，身穿藍(lán)衣白褲、腰挎元帥佩劍的德國海軍部最高長官萊因哈特-舍爾元帥一臉嚴(yán)肅地走出機艙，等候在舷梯旁的儀仗兵們齊齊端起步槍，昂首致禮。小說..
　　
　　????年逾七旬的舍爾元帥健步走下舷梯，與前來迎接的軍官們匆匆握手之后，便一言不發(fā)地鉆進黑色的奔馳轎車，靜靜閉上雙眼，堅毅的臉龐卻流露出糾結(jié)彷徨的復(fù)雜神情。身體上的些許疲倦不至于讓這位被同僚稱為“老水手”的悍將如此沉默，但凡有點眼力的人都能看出來，他的煩憂在于同盟國海軍在大西洋戰(zhàn)場的糟糕處境，在于受困亞速爾群島、不知命運幾何的殘兵殘將……
　　
　　????盡管法國政府一再重申自己的中立立場，由于德國占領(lǐng)軍并未撤離，且以法國港口和機場作為進攻英國的踏板，法蘭西不可避免地卷入了這場戰(zhàn)爭。從機場前往德軍總參謀部戰(zhàn)時所在地的這一路，沿途盡是荷槍實彈的德軍士兵，難得看到一兩個法國平民，也是畏畏縮縮如同淋著雨的鵪鶉，而那座恢弘的巴洛克式城堡，似乎也因為德軍的盤踞而變得陰氣繚繞。
　　
　　????抵達目的地之后，舍爾與剛從柏林趕來的海軍部長官漢斯-曾克爾上將以及海軍參謀長埃里希-雷德爾上將簡單寒暄幾句，便一同前去面見皇儲小威廉。
　　
　　????在大西洋，同盟國艦隊進來連遭敗績，而在英倫諸島，同盟*隊正取得一個又一個勝利，以德國皇家近衛(wèi)第1裝甲師為先鋒的右翼軍團已推進至距離倫敦不足50公里的戰(zhàn)線，以山地兵為主的左翼軍團亦已逼近蘇格蘭的軍事重鎮(zhèn)愛丁堡，即便英國人決心頑抗到底，同盟*隊占領(lǐng)英國全境看起來也只是時間問題了。因此，德國儲君依然可以穩(wěn)若泰山地坐鎮(zhèn)巴黎，以德軍總參謀長和同盟國聯(lián)合作戰(zhàn)委員會主席的身份繼續(xù)統(tǒng)御戰(zhàn)局。
　　
　　????德國海軍的三大首腦齊聚于此，目的當(dāng)然不只是討論戰(zhàn)局那么簡單，小威廉之所以將他們一并召集前來，是因為此前萊因哈特-舍爾主動請纓，希望高層批準(zhǔn)其接替貝恩克出任同盟國艦隊司令。
　　
　　????對于舍爾的請戰(zhàn)要求，德國皇儲沒有拒絕也沒有接受，而是拐著彎談起了海上征程的艱苦卓絕、海戰(zhàn)謀略的勞心耗神——沒有強壯的體魄和充沛的精力，恐怕難以勝任艦隊司令這一角色。
　　
　　????“殿下可有比在下更適合的人選？”舍爾反問。
　　
　　????德國皇儲的遲疑看起來像是在做最后的權(quán)衡。
　　
　　????從他有別于往常的表情里，舍爾瞧出了端倪，對此他既感到驚訝，又有一絲欣悅。
　　
　　????“約阿希姆陛下如何？”小威廉抬頭看著舍爾。
　　
　　????1914年日德蘭大海戰(zhàn)，老將馮-英格諾爾是公海艦隊司令，舍爾是其麾下的分艦隊指揮官之一。對于交戰(zhàn)雙方在這場海戰(zhàn)中的排兵布陣和臨戰(zhàn)應(yīng)變，歷史和軍事學(xué)家存有諸多爭議，唯獨有一點，幾乎所有人都認(rèn)為德國海軍取勝的最大功臣是擔(dān)任德國公海艦隊參謀長的約阿希姆王子。
　　
　　????對于徹底壓垮英國海軍的弗蘭德斯海戰(zhàn)和法羅群島海戰(zhàn)，人們在對戰(zhàn)史資料進行詳細(xì)研究后得出結(jié)論：才華橫溢的約阿希姆王子依然是主宰戰(zhàn)斗的“關(guān)鍵先生”。至于馮-英格諾爾和后來接替其出任公海艦隊指揮官的舍爾，最明智的地方就是對艦隊參謀長的作戰(zhàn)方案給予了信任和支持，并在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出了指揮官應(yīng)有的堅定和冷靜，他們配得上“優(yōu)秀艦隊指揮官”的稱謂，但如果讓他們真正獨當(dāng)一面，能否在這樣具有決定意義的海戰(zhàn)中贏得勝利，誰也沒有把握。
　　
　　????“喔？”舍爾挑起眉頭，“殿下要請愛爾蘭國王陛下指揮同盟艦隊？”
　　
　　????小威廉不置可否：“如何？”
　　
　　????舍爾道：“可是近半個世紀(jì)以來，好像沒有聽說過有哪國君主親上戰(zhàn)場了�！�
　　
　　????海軍元帥的質(zhì)疑既笨拙又缺乏說服力，小威廉輕笑道：“再往前追溯幾十年，法國皇帝拿破侖一世和俄國皇帝亞歷山大一世都是了不起的指揮官，不過話說回來，倒是真沒有哪位君主親自率領(lǐng)艦隊作戰(zhàn)。所以，如果約阿希姆陛下拒絕這一邀請，我絕不會對他有任何不敬的想法�！�
　　
　　????這時，雷德爾提出了他的見解：“自1916年之后，約阿希姆陛下就脫離了軍隊的生活，出海巡航的時間比以前少得多得多，雖然他的軍事天賦毋庸置疑，以時下的局勢，我們需要一位能夠立即進入狀態(tài)，而且沒有太大心理負(fù)擔(dān)的指揮官，而在這一方面，我想舍爾元帥應(yīng)該是更為理想的人選�！�
　　
　　????小威廉表情慎重地考慮了一會兒：“這樣吧，我們做兩手準(zhǔn)備，若約亨拒絕我的建議，那么就由舍爾元帥來擔(dān)任同盟國艦隊司令，而如果約亨接受建議，我會跟他進行一次面對面的詳談，看他能否應(yīng)付當(dāng)下的局面，再做最終的定奪�！�