????此番德皇威廉二世在夏日行宮款待賓客，本意是紀(jì)念戰(zhàn)爭勝利日暨《倫敦停戰(zhàn)條約》簽署18周年，恰逢此時(shí)，同盟國艦隊(duì)在圣米格爾島海域擊退美英艦隊(duì)，一舉扭轉(zhuǎn)了亞速爾戰(zhàn)役的不利局面，宴會(huì)便多了一重慶賀的意味。應(yīng)威廉二世之邀，德意志帝國的王室領(lǐng)袖們悉數(shù)到齊，而耐人尋味的是，同盟諸國的君主、首腦親臨者寥寥，多數(shù)人只是派出使臣、代表前來道賀。
????萊費(fèi)爾公爵便是以意大利國王埃馬努埃萊三世私人特使的身份來到德國。
????上一場大戰(zhàn)結(jié)束后，隨著法國的全面衰敗和英國的戰(zhàn)略收縮，昔日地中海四強(qiáng)相爭的格局發(fā)生了根本的變化，同屬同盟國陣營的意大利王國、奧匈帝國、奧斯曼帝國控制了地中海的絕大部分區(qū)域。奧斯曼土耳其沒有自己的重工業(yè)，海軍艦艇基本依靠外購，官兵素質(zhì)差強(qiáng)人意，從巴爾干戰(zhàn)爭以來的歷次軍事行動(dòng)來看，奧斯曼軍隊(duì)只是外強(qiáng)中干的空架子，欺凌阿拉伯人還湊合，跟歐洲列強(qiáng)干仗恐怕只有吃癟的份。因此，意大利的頭號假想敵依然是他們的宿敵，哈布斯堡王朝統(tǒng)治下的奧匈帝國。
????從歷史角度來看，意大利和奧匈帝國既是一對無解的宿敵，又是一對難兄難弟。當(dāng)列強(qiáng)國家掀起瓜分殖民地潮時(shí)，奧匈帝國長期受困于國內(nèi)的********，主要的軍事外交精力都被牽制在了巴爾干半島，而意大利統(tǒng)一時(shí)間太晚，錯(cuò)過了擴(kuò)張殖民地的黃金時(shí)期，所以這兩個(gè)公認(rèn)的“列強(qiáng)國家”海外殖民地少得可憐。
????從19世紀(jì)下半葉至20世紀(jì)上半葉，海外殖民地的多寡對國家的經(jīng)濟(jì)發(fā)展意義重大，英法美德在一戰(zhàn)前后的變化便是絕佳例證。英法這兩個(gè)老牌列強(qiáng)戰(zhàn)敗失去了大量海外殖民地，工業(yè)連年倒退，經(jīng)濟(jì)一蹶不振，德國的殖民地面積則在1914-1915年間暴增四倍有余，來自殖民地的原料和勞力使得德國工業(yè)迎來了第二個(gè)飛躍期，至1932年，德國的經(jīng)濟(jì)規(guī)模較1913年增加了300%，占世界工業(yè)總產(chǎn)量的比值從16%提高到了34%，與美國的差距大幅縮小。
????作為一戰(zhàn)的戰(zhàn)勝國，意大利和奧匈帝國的統(tǒng)治者們都希望在戰(zhàn)后大展拳腳。彼時(shí)意大利海軍實(shí)力稍強(qiáng)，而奧匈帝國的國力強(qiáng)于意大利，哈布斯堡王朝的年輕皇帝不甘自己的海軍困在小小的亞得里亞海，在他的支持和推動(dòng)下，四艘弗朗茨-約瑟夫一世級戰(zhàn)列艦得以順利建成，加上四艘聯(lián)合力量級，奧匈海軍有了地中海最為強(qiáng)大的戰(zhàn)列艦隊(duì)，而且分別從德國人、土耳其人手里弄到了馬赫迪耶港和馬特魯港的使用權(quán)，使得帝國艦隊(duì)在地中海南岸有了兩個(gè)重要的駐泊點(diǎn)。
????在整個(gè)20年代，奧匈海軍的崛起無疑是壓在意大利人心頭的一塊大石。到了30年代初，意大利耗費(fèi)巨資建造的凱撒級超無畏艦“凱撒”號和“帝國”號相繼完工，安德烈亞-多里亞級和加富爾伯爵級通過現(xiàn)代化改裝增強(qiáng)了戰(zhàn)斗力，從而使得意大利海軍有了重新叫板奧匈海軍的資本。
????凱撒級的單艦性能全面優(yōu)于奧匈帝國的約瑟夫一世級，但受制于經(jīng)濟(jì)原因，已經(jīng)開工建造的凱撒級三號、四號艦工程時(shí)斷時(shí)續(xù)，直到1933年戰(zhàn)爭爆發(fā)時(shí)也未完成主體建造。這樣一來，意大利海軍面對奧匈主力艦隊(duì)最多維持均勢。如若意大利艦隊(duì)開往大西洋作戰(zhàn)，一旦在戰(zhàn)斗中折損了主要艦只，這種平衡就會(huì)被打破，依賴他國的協(xié)調(diào)和斡旋來維系自身安全可靠么？
????這個(gè)假設(shè)針對的是德國、意大利、奧匈帝國之間復(fù)雜的三角關(guān)系，是眾人皆知的事實(shí)。對于意大利人的擔(dān)心，德國人可以做出保證，但這種保證在國家層面并不可靠。
????璀璨的燈光，舒揚(yáng)的樂曲，身穿華服的賓客或翩翩起舞，或愉悅交談，身穿白色禮服的萊費(fèi)爾公爵以得體的語言應(yīng)對人們的各種問候，直到前任德意志帝國海軍內(nèi)閣長官、現(xiàn)任德國皇室戰(zhàn)略顧問兼德國皇家海軍技術(shù)委員會(huì)主席的馮-穆勒元帥第二次來到他身旁，話題才從膚淺轉(zhuǎn)向?qū)嵸|(zhì)。
????“最大的感觸？呃……亞速爾群島之戰(zhàn)的結(jié)果充分表明傳統(tǒng)海戰(zhàn)的格局已被徹底打破，馬肯森式的快速戰(zhàn)列艦和齊柏林式的大型航空母艦將代替純粹的超級戰(zhàn)列艦成為今后的海洋霸主�！�
????萊費(fèi)爾公爵若有所悟地“噢”了一聲，臉上卻浮現(xiàn)出了一絲得意之色。意大利海軍眼下的核心主力艦凱撒級便屬于快速戰(zhàn)列艦的范疇，29。5節(jié)的最高航速優(yōu)于美國的北卡羅來納級和德國的德意志級，16英寸主炮在威力和射程方面足以抗衡各海軍列強(qiáng)的一線主力艦，而且防護(hù)設(shè)計(jì)也較之前的加富爾伯爵級和杜伊里奧級有了顯著的改善，唯一美中不足的是，凱撒級的續(xù)航力僅有5000海里，還不及美國北卡羅來納級的三分之一，因而被戲稱為地中海的“內(nèi)湖戰(zhàn)艦”。