????5月31日清晨，特塞爾島北方海域，懸掛美英戰(zhàn)旗的三艘航空母艦——“約克城”號(hào)、“可畏”號(hào)、“普林斯頓”號(hào)，以品字形編隊(duì)徐徐向東航行，它們的飛行甲板上整齊排列著展翅待飛的艦載機(jī)，戰(zhàn)斗機(jī)的機(jī)腹下掛著用以增加航程的副油箱，轟炸機(jī)掛載的是圓滾滾的航空炸彈或雪茄狀的航空魚(yú)雷，飛行員們?nèi)吭跈C(jī)艙里待命，多數(shù)空勤人員已經(jīng)撤離飛行甲板，只有幾名信號(hào)員在默默等待著指令。
????這支航母編隊(duì)的旗艦是美國(guó)海軍的“約克城”號(hào)，它自亞速爾戰(zhàn)役的第一天起就奮戰(zhàn)在第一線，此間經(jīng)歷了敵人的多次空襲，屢次躲過(guò)了敵方魚(yú)雷和重磅穿甲炸彈的致命攻擊，相較于那些戰(zhàn)沉或者重傷返航的友艦可謂幸運(yùn)至極。
????在這艘美國(guó)航母的艦橋外廊，美國(guó)海軍上將克勞德-布洛克以端直的站姿眺望遠(yuǎn)方。視線中只有無(wú)垠的海面、航行在海面上的作戰(zhàn)艦艇以及在周邊實(shí)施警戒的幾架艦載機(jī)，氣氛顯得寧?kù)o而祥和，但就在數(shù)十海里之外的特塞爾島，美英軍隊(duì)正在跟來(lái)襲的同盟國(guó)機(jī)群進(jìn)行殊死搏殺_同盟國(guó)艦隊(duì)航空兵和駐扎在亞速爾群島的海空軍航空部隊(duì)已連續(xù)第三天對(duì)占據(jù)特塞爾島的美英軍隊(duì)展開(kāi)密集空襲，美英聯(lián)軍前兩天還在竭力抵抗，但隨著陸基作戰(zhàn)飛機(jī)損失殆盡，現(xiàn)在只能依靠防空部隊(duì)進(jìn)行有限的抵抗。
????當(dāng)清晨的第一縷陽(yáng)光灑向海面時(shí)，布洛克原地轉(zhuǎn)身，面朝東方，閉上眼睛，享受晨曦沐身的奇妙感官。片刻過(guò)后，他的副官匆匆前來(lái)：“長(zhǎng)官，收到f信號(hào)了！”
????布洛克睜開(kāi)眼睛，抬手看了看表，而后果斷下令出擊。
????半分鐘過(guò)后，“約克城”號(hào)的信號(hào)索上掛出了一面具有特定意義的彩旗。三艘航母的飛行甲板上旋即充斥著發(fā)動(dòng)機(jī)的悅耳轟鳴聲，艦隊(duì)隨之調(diào)整航向，使得艦載機(jī)能夠在逆風(fēng)狀態(tài)下順利升空。
????當(dāng)己方的艦載機(jī)群大舉出動(dòng)之時(shí)，美英聯(lián)軍的主力艦群亦在奔赴戰(zhàn)場(chǎng)途中，這是他們自5月24日以來(lái)的第一次主動(dòng)出擊。在那個(gè)糟糕的下午，意圖跟同盟國(guó)艦隊(duì)來(lái)一場(chǎng)騎士對(duì)決的美英艦隊(duì)接連遭到敵方空襲，包括旗艦“南卡羅萊納”號(hào)在內(nèi)的三艘戰(zhàn)列艦受創(chuàng)，“阿拉巴馬”號(hào)因傷勢(shì)較重而退出作戰(zhàn)，美英艦隊(duì)的實(shí)力受到削弱，同時(shí)也讓斯坦德利對(duì)�？兆鲬�(zhàn)的優(yōu)劣有了新的認(rèn)知。在追擊敵艦隊(duì)無(wú)果的情況下，他先是帶著主力艦隊(duì)躲入雨區(qū)，而后一直刻意隱匿行蹤，耐心等待克敵制勝的機(jī)會(huì)。盡管在5月27日，英國(guó)戰(zhàn)列艦“勇士”號(hào)遭德軍潛艇襲擊而失去戰(zhàn)斗力，但跟美國(guó)本土駛來(lái)的增援艦艇會(huì)合后，美英艦隊(duì)的實(shí)力不減反增，尤其是兩艘北卡羅來(lái)納級(jí)戰(zhàn)列艦的抵達(dá)令美英將士信心大增。
????按照斯坦德利的設(shè)想，己方航母艦載機(jī)群尾隨空襲特塞爾島的敵方機(jī)群找到同盟國(guó)航母編隊(duì)，繼而對(duì)其展開(kāi)攻擊，即便不能將這些航母擊沉，也能夠極大地牽制它們的行動(dòng)，從而為美英主力艦隊(duì)創(chuàng)造“公平對(duì)決”的條件。為了堵截同盟國(guó)主力艦隊(duì)的退路，斯坦德利將四艘列克星敦級(jí)戰(zhàn)巡、兩艘海軍上將級(jí)戰(zhàn)巡以及兩艘北卡羅納來(lái)級(jí)戰(zhàn)列艦單獨(dú)編組成一支快速機(jī)動(dòng)力量，讓它們實(shí)施大范圍的迂回，自己親率以三艘南達(dá)科他級(jí)、四艘大不列顛級(jí)、四艘科羅拉多級(jí)為核心的主力戰(zhàn)列艦群正面擊敵。如若這兩支艦隊(duì)成功對(duì)同盟國(guó)艦隊(duì)實(shí)施包抄夾擊，那么美英聯(lián)軍將在海戰(zhàn)中擁有25比10的巨大優(yōu)勢(shì)——得到兩艘巴伐利亞級(jí)的增援之后，貝恩克上將率領(lǐng)的同盟國(guó)艦隊(duì)仍只有7艘戰(zhàn)列艦和3艘戰(zhàn)列巡洋艦，本應(yīng)加入這場(chǎng)海戰(zhàn)的另外6艘戰(zhàn)列艦和5艘戰(zhàn)列巡洋艦要么被牽制在了對(duì)英國(guó)本土的進(jìn)攻行動(dòng)當(dāng)中，要么由于前期作戰(zhàn)部署不利而白白損耗，日耳曼尼亞級(jí)超級(jí)戰(zhàn)列艦建造進(jìn)度的延遲亦對(duì)德國(guó)海軍的備戰(zhàn)造成了非常大的影響，再加上奧匈帝國(guó)和意大利的觀望立場(chǎng)，德國(guó)海軍正面臨著比1914年8月更加艱難的處境。
????對(duì)貝恩克上將來(lái)說(shuō)，唯一的好消息是兩艘同盟者級(jí)航空母艦隨同第一支運(yùn)送陸戰(zhàn)部隊(duì)的船團(tuán)到來(lái)，加上大西洋分艦隊(duì)的兩艘航母，同盟國(guó)在亞速爾海域擁有七艘航母，陸基作戰(zhàn)飛機(jī)的數(shù)量也因援軍抵達(dá)而得到了補(bǔ)充，這意味著同盟**隊(duì)將繼續(xù)在亞速爾保持空中優(yōu)勢(shì)。
????當(dāng)艦載雷達(dá)探知敵方機(jī)群來(lái)襲的時(shí)候，貝恩克上將和他的幕僚軍官們并沒(méi)有識(shí)破敵人的作戰(zhàn)意圖，他們按部就班地組織空中防御，50余架艦載戰(zhàn)斗機(jī)和從圣米格爾島起飛的兩個(gè)空軍戰(zhàn)斗機(jī)中隊(duì)及時(shí)起飛迎擊。五艘巡洋艦和十七艘驅(qū)逐艦嚴(yán)密保護(hù)著己方航母編隊(duì)在圣米格爾島以東海面實(shí)施機(jī)動(dòng)，主力艦隊(duì)則在圣米格爾島以南約50海里的位置隱蔽待命。
????雙方投入兩百多架戰(zhàn)機(jī)的大規(guī)�？諔�(zhàn)在亞速爾群島已經(jīng)出現(xiàn)過(guò)多次，經(jīng)受戰(zhàn)場(chǎng)洗禮存活下來(lái)的飛行員們褪去了早先的青澀和拘謹(jǐn)，變得成熟、老練，甚至變成了殺人不眨眼的“職業(yè)殺手，各自的戰(zhàn)術(shù)套路也較前期靈活許多。同盟國(guó)戰(zhàn)斗機(jī)不止單純進(jìn)行正面防御，他們的游獵小隊(duì)在戰(zhàn)線后方靈活出擊，打下了不少伺機(jī)投彈的敵方轟炸機(jī)，而美英機(jī)群在亂戰(zhàn)之中仍把握住了為數(shù)不多的幾次機(jī)會(huì)，成功擊傷德國(guó)人的“齊柏林”號(hào)和愛(ài)爾蘭人的“夏洛特皇后”號(hào)，還誤打誤撞地?fù)舫亮说聡?guó)巡洋艦“威斯巴登”號(hào)，并且將己方的戰(zhàn)損比率控制在了30%左右，較亞速爾戰(zhàn)役之初動(dòng)輒近半的空戰(zhàn)損失少得多。
????上午10時(shí)40分左右，一架德軍偵察機(jī)在圣米格爾島以北發(fā)現(xiàn)了來(lái)襲的美英主力艦隊(duì)，貝恩克這才意識(shí)到敵人的“大動(dòng)作”。受科羅拉多級(jí)戰(zhàn)列艦“拖累”，美英艦隊(duì)只能勉強(qiáng)達(dá)到20節(jié)航速，而排開(kāi)輔助艦船的同盟國(guó)艦隊(duì)可以跑出25節(jié)，艦隊(duì)機(jī)動(dòng)性和艦隊(duì)航空兵的雙重優(yōu)勢(shì)讓貝恩克看到了擊敗對(duì)手的機(jī)會(huì)，他當(dāng)機(jī)立斷，命令航空編隊(duì)向南撤退，自己親率主力艦隊(duì)前去接應(yīng)。