????特塞爾島西北方海域，早前無比龐大的美英艦隊已削減了三分之二的規(guī)模，許多運兵艦和運輸船將載物卸下之后便踏上了返航之路，包括大不列顛級和南達科他級戰(zhàn)列艦在內(nèi)的主力戰(zhàn)斗艦群全速殺奔亞速爾群島東南水域，留下的僅僅是航母艦隊和部分輔助艦只。
????“約克城”號的艦橋外廊上，美國海軍上將克勞德-布洛克悶悶地抽著雪茄，勝利原本唾手可得，德國和愛爾蘭主力戰(zhàn)艦的抵達時間竟比預計的早了一天，就是這一天之差，使得戰(zhàn)場形勢急轉(zhuǎn)直下�！捌髽I(yè)”號戰(zhàn)沉，“**”、“黃蜂”均不同程度受創(chuàng)，傷勢最重的“黃蜂”號以及英國海軍的“光輝”號已在兩艘列克星敦級戰(zhàn)列巡洋艦的護送下蹣跚返航，而英國海軍方面還余“不撓”、“可畏”、“勝利”三艘航母，其中“可畏”和“勝利”奇跡般的躲過了敵人的多次空襲，與美國海軍的“約克城”號成為當下戰(zhàn)力完整的三艘聯(lián)軍航母。
????靠著從貨船彈射然后在航母降落這樣“偷天換日”的補給策略，美英艦隊目前仍有219架艦載機能夠起飛，但尚能參戰(zhàn)的艦載機飛行員僅余207人，真是到了連航空指揮官都要親自上陣的窘迫境地。正因如此，特塞爾島前線的美英軍隊已同受困英雄港的德軍指揮官進行接觸，試圖用某些條件換回被德軍俘獲的飛行員。德國人當然知道這些美英飛行員的價值所在，如今同盟國艦隊主力已然抵達并投入戰(zhàn)斗，扭轉(zhuǎn)局面的機會近在咫尺，堅守英雄港的兩萬多名德軍將士豈甘倒在黎明到來之前？
????敵人的空襲一波緊接著一波，完全不給美英艦隊喘息之機，布洛克不得不承認，對手搶抓勝利局點的眼光足夠毒辣，但他絕不會就此認輸。從波士頓港集結啟程的美英艦隊晝夜兼程，今晚就會抵達亞速爾海域，因機械故障未能參戰(zhàn)的“普林斯頓”號已經(jīng)修復，它正從諾�？塑姼圳s來，不出意外的話，明天下午也能夠跟艦隊會合。再者，“**”號和“不撓”號的傷情得到了初步控制，人們正想方設法讓艦上的艦載機轉(zhuǎn)移到另外三艘航母上。趁著敵機空襲的間隙，美英戰(zhàn)機已在艦隊外圍重新部署了空中防線，而且敵方艦隊的方位現(xiàn)已明晰，“約克城”、“可畏”、“勝利”三艘航空母艦正在組織第二波攻擊機群，真正的對決也許才剛剛開始。
????看著空勤人員有條不紊地將準備完畢的艦載機從機庫送上飛行甲板，像是商販擺放水果一樣把它們整整齊齊地排列在待起飛區(qū)，布洛克心中莫名的焦躁。不多會兒，他的副官行色匆匆地走來：“將軍，我們的預警雷達在東南方發(fā)現(xiàn)來襲敵機，留空的戰(zhàn)斗機正前去攔截，預計敵機將在10分鐘后進入艦隊的防空火力圈�！�
????“那還等什么？”布洛克怒道，“讓我們的轟炸機趕緊起飛，全部去特塞爾島上空編隊，聯(lián)合陸航和英國空軍的飛機一起攻擊敵艦隊！”
????副官本想解釋什么，見布洛克正在火頭上，便老老實實應承下來。片刻過后，這艘航母飛行甲板上有序場面被打破，已經(jīng)就位的艦載機很快啟動，空勤人員迅速撤去它們機輪下的防移墊木，升降機暫時停止了工作，機腹下掛載著航空炸彈或魚雷的艦載轟炸機帶著震耳的轟鳴聲向前滑行，在跑道盡頭拉起……
????不到五分鐘，飛行甲板上的艦載機全部起飛，升降機重新開始運轉(zhuǎn)，將5架格魯曼f3f艦載戰(zhàn)斗機提升至飛行甲板，待它們離艦升空之后，才又繼續(xù)將在機庫里待命的轟炸機提升上來。這時候，敵方機群已經(jīng)出現(xiàn)在了視線當中，外圍的警戒艦只開始對空射擊，在隨時有可能遭到敵機攻擊的情況下，航空母艦不可能一直保持逆風航向，艦載機的起飛會面臨一些狀況，若裝滿燃料、掛載炸彈的艦載機在戰(zhàn)斗中停留在飛行甲板上，對航母自身安全是相當大的隱患。所有這些問題，身為航母艦隊指揮官的布洛克上將都有責任做出取舍。
????于是，布洛克捻滅了他的雪茄，快步回到艦橋指揮室里，向他的軍官們吩咐起來。
????“約翰，傳令各航母，五分鐘內(nèi)結束艦載機起飛，清理飛行甲板，采取空防管制！”
????“明白，長官！”
????“艾克，五分鐘后統(tǒng)計各艦起飛戰(zhàn)機情況，跟陸上航空指揮部保持聯(lián)絡，務必讓特塞爾島的航空部隊跟我們的艦載機步調(diào)一致。”
????“明白，長官！”
????“伯姆，外圍戰(zhàn)況如何？”
????“我們的戰(zhàn)斗機已與敵人交火，目前我方的投入是3個不完整的戰(zhàn)斗機中隊，敵人的規(guī)模有6個飛行中隊，所以目前的情況不是很樂觀�！�
????“亞伯勒將軍，請做好接敵準備�！�
????“明白，長官！”
????妥善部署之后，布洛克上將要了一副望遠鏡，然后走到右側(cè)舷窗前。視線中，一場激烈的�？沾髴�(zhàn)已經(jīng)拉開序幕：數(shù)十架白色戰(zhàn)鷹與藍灰色的敵方戰(zhàn)機在高空纏斗，一眼望去難辨優(yōu)劣，中低空布滿了黑色煙團，海面上一艘艘淺白灰塊涂裝的戰(zhàn)船閃爍著炮焰與硝煙……忽然間，兩架低空飛行的雙翼戰(zhàn)機穿過飄蕩的硝煙出現(xiàn)在布洛克上將的視野里，它們的飛行姿態(tài)好似剛剛離開水面的天鵝，理應是非常好瞄準的目標，附近的戰(zhàn)艦拼命傾吐火舌，卻沒能夠把它們給打下來。
????無需布洛克上將提醒，艦長亞伯勒適時向他的部屬們下令道：“敵方魚雷機從2點鐘方向襲來，右舷5英寸副炮進行阻攔射擊，其余槍炮警戒待命�！�
????約克城級航空母艦上威力最大的艦炮便是雙聯(lián)裝的38倍徑5英寸高平兩用炮，其對海射程一萬四千米，對空射程一萬兩千米，采用半自動裝填，戰(zhàn)斗射速為每分鐘12-15發(fā)，是相當有效的中遠程防空武器。自亞速爾群島之戰(zhàn)爆發(fā)以來，四艘美國航母利用艦載武器擊落擊傷了二十多架敵機，相當一部分戰(zhàn)果便是5英寸炮所斬獲的。