????伴隨著一陣尖銳的摩擦聲，又一架ir-30t型艦載戰(zhàn)斗機(jī)降落在了“阿爾斯特”號平直寬敞的飛行甲板上。不等它完全停穩(wěn)，數(shù)名空勤人員迅速上前，從機(jī)翼和機(jī)身后部入手，將其推行至位于艦尾的停留區(qū)。那里已有十?dāng)?shù)架參加了第一波空襲的戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)，空勤人員很快將它們的機(jī)翼折攏，從而為后續(xù)降落的飛機(jī)騰出盡可能多的空間。
????折翼結(jié)構(gòu)的飛機(jī)，停放面積要比非折翼飛機(jī)小得多，美國航母的載機(jī)量大，除了采用大容量的雙層機(jī)庫，另一個很重要的原因就是他們現(xiàn)役的格魯曼f3f、波音f4b、沃特sb2u、道格拉斯tbd均為折翼構(gòu)造，而且這些艦載機(jī)的機(jī)體大多短小，后機(jī)身收束相當(dāng)局促，影響一些性能，但是能少占機(jī)庫，多裝飛機(jī)。英制“山鷹”戰(zhàn)斗機(jī)的海軍版本“海鷹”、德國主力艦載機(jī)h-25，為了盡可能保持其優(yōu)越的空戰(zhàn)性能，最終采用了固定式機(jī)翼，這直接影響了兩國航母的總體載機(jī)量。
????推開座艙蓋，解開安全帶，卸下降落傘包，摘下帶有氧氣面罩和通訊器材的飛行帽，做完這些動作之后，飛行員深吸了一口氣，然后爬出飛行座艙。
????一旁的空勤人員紛紛向他致敬：“祝賀您旋歸來！”
????這位金褐色頭發(fā)、寬額長臉的年輕飛行員禮節(jié)性地點(diǎn)點(diǎn)頭，他回身查看自己的戰(zhàn)機(jī)，機(jī)翼外側(cè)和機(jī)身中后部赫然排列著兩串彈孔，敵人的槍彈只差十幾公分就擊中了油箱。
????飛行員恍然若失地盯著這些彈孔，而后默默在額前和胸口劃了個十字。
????這時，一只厚實(shí)的肉手從后面拍向他的肩膀，爽朗的聲音隨之傳入耳中：“嘿，艾恩，你打下了兩架還是三架？我看到你做殷麥曼翻轉(zhuǎn)，漂亮極了，被你擊落的那個家伙完全愣住了！哈哈哈！”
????寬額長臉的飛行員轉(zhuǎn)過頭，對自己的同伴勉強(qiáng)一笑：“你也干得不錯�。 �
????來者身形敦實(shí)，脖子幾乎跟腦袋一樣粗，理著干練的板寸頭，他瞥見同伴座機(jī)上的那些彈孔，便做出一副很驚訝的表情，走過去伸手摸摸它們：“嗬，艾恩，看來今天幸運(yùn)女神與你相伴，這里至少有四十個彈孔，而你居然毫發(fā)無損�！�
????“是啊，我差點(diǎn)就為自己的小錯誤付出了慘痛的代價——一次是在滑行攻擊的時候忽略了身后，還有一次是改出橫滾的時候停頓了，這樣的錯誤本不該犯，但到了戰(zhàn)場上……”
????板寸頭裂開嘴露出了寬慰的笑容：“別自責(zé)了，初上戰(zhàn)場，每個人的心情肯定都很緊張，我覺得能夠發(fā)揮出一半的訓(xùn)練水平就很不錯了，而你至少發(fā)揮了百分之八十。慢慢來吧！有了前一次的教訓(xùn)，后面會越來越好的�！�
????刺耳的摩擦聲伴著一股氣流襲來，又有一架艦載機(jī)降落下來，兩人轉(zhuǎn)身看著這架“魚鷹”，它那殘缺不全的駕駛艙蓋看著就讓人揪心，也不知飛行員狀況如何。等候在旁的空勤人員以及一小隊救護(hù)人員迅速上前，而在發(fā)動機(jī)停止運(yùn)轉(zhuǎn)之后，前座飛行員連忙起身轉(zhuǎn)向，緊張兮兮地查看搭檔的傷情。不多會兒，救護(hù)人員將滿身是血的投彈手抬了下來，而前座飛行員這時簡直要哭出來了。
????目睹這一場面，寬額長臉的飛行員心情愈發(fā)復(fù)雜。
????板寸頭拍拍他的臂膀：“走吧！去喝杯汽水，吃塊蛋糕，好好休整一下，后面肯定還有很多出擊任務(wù)，今天可是最關(guān)鍵的一天。”
????島式艦橋的指揮室里，艦長斯蒂芬-科爾曼上校正透過方形舷窗注視著飛行甲板。就戰(zhàn)果而言，同盟國艦隊對敵人的第一波空襲可說是大獲成功，但這并不意味著他們已經(jīng)穩(wěn)操勝券了。由于敵人的地面部隊已基本占據(jù)了特塞爾島，并在島上建立了野戰(zhàn)機(jī)場，這場戰(zhàn)役的形勢變得非常微妙，一個意外的損失就可能改變當(dāng)前的局面。
????阿爾斯特級是愛爾蘭設(shè)計建造的所謂標(biāo)準(zhǔn)型航母，在德國海軍被稱為同盟者級，意大利和奧匈帝國各訂造了一艘，也即意大利的“加里波第”號和奧匈帝國的“特格特霍夫”號，奧斯曼海軍原本計劃訂購兩艘，但埃及起義、北高加索沖突以及波斯戰(zhàn)亂令奧斯曼帝**費(fèi)激增，于是這一計劃被無限期退出。標(biāo)準(zhǔn)型艦艇最大的優(yōu)勢就是簡單實(shí)用，同盟者級和阿爾斯特級的建造成本僅為齊柏林級的一半左右，而且隨著戰(zhàn)爭大幕的開啟，德國和愛爾蘭已經(jīng)開始了中型航母的流水線生產(chǎn)，只消八到九個月就能夠建造出第一批——由愛爾蘭建造六艘，德國建造十二艘。
????簡單實(shí)用的另一面是它的易損性，“阿爾斯特”號是阿爾斯特級和同盟者級的原型艦，標(biāo)準(zhǔn)排水量只有20350噸，防護(hù)水平與標(biāo)準(zhǔn)軍禮級重巡洋艦相當(dāng)，在運(yùn)氣稍差的情況下，一條魚雷或幾枚航空炸彈就可能將其送入海底。半小時之前，同盟國艦隊受到美英飛機(jī)的攻擊，一枚中型航空炸彈落在了“阿爾斯特”號左舷近旁，當(dāng)即炸穿了它水線下方兩米處的裝甲，造成一個油艙和兩個水密艙發(fā)生滲漏，這雖然屬于輕微傷，但暴露出了這艘航母在防護(hù)方面的不足。若落在近舷處的不是一枚中型航彈而是一枚兩百公斤以上的重型炸彈，或是挨上一發(fā)直接命中，情況又當(dāng)如何？
????“長官，齊柏林號發(fā)出指令，第三批飛機(jī)30分鐘后開始集結(jié)，40分鐘后編隊出發(fā)，各艦不得延誤�！�
????聽了參謀官的通報，科爾曼上校很淡定地回應(yīng)道：“知道了�！�
????相較于造價昂貴的主力航母，阿爾斯特級和同盟者級簡單卻不簡陋，它們配備兩臺常規(guī)升降機(jī)和一臺備用升降機(jī)，機(jī)庫和飛行甲板的設(shè)計非常合理，所以能夠以區(qū)區(qū)兩萬余噸的排水量搭載4個艦載機(jī)中隊，并以較快的速度完成艦載機(jī)的起飛和收回。眼下第一波出擊的艦載機(jī)已降落了半數(shù)，余下飛機(jī)只要不在中途耽擱，十分鐘內(nèi)便可完成全部回收工作，然后將返航飛機(jī)送回機(jī)庫，把整裝待發(fā)的第三批戰(zhàn)機(jī)送上甲板，時間剛好夠用。