????夏末秋初的夜晚，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，正宜休眠，然而在英國(guó)的泰晤士河口水域，隆隆炮聲烘托出異樣的喧鬧氣氛。..德國(guó)海軍以“凱撒”、“國(guó)王”、“大選帝侯”為第1炮擊分隊(duì)，“奧爾登堡”、“戈本”、“‘毛’奇”為第2炮擊分隊(duì)，在一萬(wàn)六千至一萬(wàn)八千米的距離上向擱淺的英國(guó)超無(wú)畏艦“阿賈克斯”號(hào)實(shí)施遠(yuǎn)程炮擊。每個(gè)炮擊分隊(duì)的艘戰(zhàn)艦均裝備相同型號(hào)的主炮，以居中的艦艇為指揮艦，發(fā)出統(tǒng)一的‘射’擊指令。為了校正彈著點(diǎn)，最初幾輪炮擊，各艦均使用爆炸威力較大的普通彈。
????炮擊期間，兩架先期出發(fā)的德國(guó)水上偵察機(jī)不斷通過(guò)無(wú)線電臺(tái)發(fā)回校‘射’信息。盡管夜間的可視條件遠(yuǎn)不及白晝，漫天星光卻有意幫助德國(guó)人，海岸線的輪廓以及“阿賈克斯”號(hào)的黑影在中低空飛行的飛機(jī)上看得非常清楚。因此，德國(guó)艦隊(duì)打來(lái)的炮彈很快威脅到了停泊在“阿賈克斯”號(hào)周圍的維修船只，它們只好暫時(shí)中斷外部的輔助搶修，收起正在作業(yè)的潛水員，匆匆撤離現(xiàn)場(chǎng)。
????收到敵襲警報(bào)，英國(guó)海軍部和海軍參謀部的官員最先想到的自然是杰利科的主力艦隊(duì)。撤出戰(zhàn)斗之后，這支艦隊(duì)很快返回泰晤士河口，然后駛?cè)胩┪钍亢?。一方面，泰晤士河畔有諸如泰晤士鋼鐵公司這樣的一流造船廠，受損的英國(guó)主力戰(zhàn)艦可以在這里找到合適的船塢進(jìn)行維修，另一方面，若是德國(guó)艦隊(duì)強(qiáng)行封鎖泰晤士河口，甚至派出艦艇駛?cè)胩┪钍亢?，英?guó)主力艦隊(duì)可與之展開(kāi)殊死搏殺，阻止德國(guó)戰(zhàn)艦在任何情況下威‘逼’都倫敦。
????正因?yàn)樾枰婪兜聡?guó)艦隊(duì)的襲擊，杰利科率領(lǐng)艦隊(duì)抵達(dá)泰晤士河之后，只讓傷勢(shì)最嚴(yán)重的“征服者”號(hào)前往泰晤士鋼鐵公司接受入塢修理，而包括“大膽”、“雷電”、“科林伍德”在內(nèi)的多數(shù)戰(zhàn)艦僅以常規(guī)手段進(jìn)行搶修。經(jīng)過(guò)海軍艦員和修理工人幾個(gè)小時(shí)的努力，這些受損艦艇的艦體漏損已得到了暫時(shí)‘性’的控制，輕微損傷或出現(xiàn)故障的艦炮武器也大都恢復(fù)了戰(zhàn)斗能力，而且艦上的傷亡官兵悉數(shù)運(yùn)離，各艦相應(yīng)補(bǔ)充了預(yù)備人員，狀況歲不容樂(lè)觀，但至少比戰(zhàn)斗剛結(jié)束時(shí)那種瀕臨崩潰的狀態(tài)好了很多。
????即便是在夜深人靜之時(shí)，正常視聽(tīng)難以察覺(jué)四十多公里外所進(jìn)行的炮戰(zhàn)，但杰利科沒(méi)辦法把腦袋埋進(jìn)沙。先是海軍參謀部的奧利弗將軍，緊接著丘吉爾也給留守“大膽”號(hào)的杰利科打來(lái)電話，詢問(wèn)艦隊(duì)何時(shí)能夠出戰(zhàn)。
????“一刻鐘之后，我將率領(lǐng)艦隊(duì)啟航，部分維修工人自愿留在艦上繼續(xù)搶修工作，全體官兵也決心捍衛(wèi)榮譽(yù)，但是以一名艦隊(duì)指揮官的職責(zé)，我必須指出，既然德國(guó)艦隊(duì)已經(jīng)來(lái)到了泰晤士河口，我們應(yīng)當(dāng)用魚雷艇和潛艇最大限地消耗他們的力量，這樣的話，在主力艦隊(duì)與主力艦隊(duì)的決斗中，我們才有可能獲得較大的勝算。”杰利科在電話中如是表述。
????“所有的魚雷艇都已接到戰(zhàn)斗命令?！鼻鸺獱栐陔娫捘穷^大聲說(shuō)道，“用不了多久，泰晤士河口的水面上就會(huì)飄滿不列顛勇士們的尸體?！?br/>
????杰利科沉默了好久才黯然開(kāi)口：“如果我們?cè)诎滋斓膽?zhàn)斗中取勝，肯定不會(huì)有現(xiàn)在這樣的煩惱，遺憾的是，我們基本上沒(méi)有獲得取勝的機(jī)會(huì)，這不是誰(shuí)失職的問(wèn)題，而是因?yàn)閿橙舜_實(shí)比我們強(qiáng)大，他們?cè)诩夹g(shù)上擁有空前的優(yōu)勢(shì)。”
????“現(xiàn)在不是討論這個(gè)時(shí)候?！鼻鸺獱柡懿豢蜌獾鼗鼐凑f(shuō)，“英國(guó)的處境好比一個(gè)溺水者，唯有掙扎，才能獲得一線生機(jī)?！?br/>
????“我明白了，尊敬的海軍大臣閣下。”杰利科回答說(shuō)，“明天的陽(yáng)升起時(shí)，您將在泰晤士河口看到許多沉船的桅桿，上面要么掛著我們的圣喬治旗，要么懸掛著德國(guó)人的鷹旗……今晚將只有戰(zhàn)沉而沒(méi)有撤退的英國(guó)戰(zhàn)艦！”
????放下電話，杰利科掏出懷表，此刻離午夜零時(shí)只有二十多分鐘了。
????幾分鐘之后，“大膽”號(hào)升起艦錨，通訊人員切斷了與陸地相連的電話線。
????暫時(shí)不用再聽(tīng)到丘吉爾咄咄‘逼’人的口氣，杰利科感覺(jué)松了一口氣。
????臨時(shí)錨泊地位于倫敦下游，前往“阿賈克斯”號(hào)擱淺地點(diǎn)有20多海里程。杰利科下令各艦以6節(jié)航速行駛，這意味著他們至少要在3個(gè)小時(shí)后才會(huì)與德國(guó)艦隊(duì)再‘交’鋒，英國(guó)的魚雷艇部隊(duì)將有充分的時(shí)間發(fā)動(dòng)攻勢(shì)。
????3個(gè)小時(shí)說(shuō)長(zhǎng)不長(zhǎng)，但“阿賈克斯”號(hào)斷然撐不了那么久。遭到德國(guó)艦隊(duì)的猛烈炮擊，艦上官兵很快‘操’縱主炮進(jìn)行了還擊，由于沒(méi)有艦艇或飛機(jī)的?！洹敢?，單憑光儀器對(duì)遠(yuǎn)處炮焰進(jìn)行測(cè)距觀瞄，根本不能對(duì)德國(guó)艦隊(duì)構(gòu)成實(shí)質(zhì)威脅，艦長(zhǎng)德-羅貝克少將旋即下令?；?。可是，盡管全艦采取了嚴(yán)格的燈火管制，連同維修船、護(hù)航艦都處于閉燈狀態(tài)，德國(guó)艦隊(duì)的遠(yuǎn)距離‘射’擊依然保持較高的‘精’準(zhǔn)。最初二十分鐘，“阿賈克斯”號(hào)的甲板建筑被炮彈‘激’起的海水澆了個(gè)遍，好容易堵住的漏‘洞’又被震開(kāi)，幾發(fā)近失彈還造成了新的裂口，艦上人員被迫撤離‘露’天戰(zhàn)位。接下來(lái)的二十分鐘，“阿賈克斯”開(kāi)始遭到敵方炮彈直擊，在超遠(yuǎn)距離的炮擊下，炮彈的入‘射’角較大，它們更易擊中甲板等戰(zhàn)艦防御最薄弱的位置，這意味著只需很少的直接命中就有可能摧毀這艘英國(guó)超無(wú)畏艦。