????1914年9月3日，晴。..德國(guó)海軍第2飛艇中隊(duì)所屬的齊柏林硬式飛艇照例沿著荷蘭和比利時(shí)海岸線巡航至英吉利海峽。為了避開(kāi)協(xié)約國(guó)飛機(jī)的攔截，這些德國(guó)飛艇通常飛行在千米以上的高空。寒冷稀薄的空氣給飛艇乘員帶來(lái)了不少麻煩，而從幾千米高空辨清海面的船只也是一件非常不容易的事情。
????這一天，進(jìn)入英吉利海峽實(shí)施巡航偵察的是編號(hào)為l-12號(hào)的德國(guó)海軍飛艇。這是一艘嶄新的、使用鋁制龍骨的大型飛艇，它的長(zhǎng)達(dá)到160。6米，直徑超過(guò)18米，依靠分裝在24個(gè)氣囊內(nèi)的3。1萬(wàn)立方米氫氣浮在空中，無(wú)風(fēng)狀態(tài)下的最高時(shí)速為90公里，用于執(zhí)行轟炸任務(wù)時(shí)可搭載2。6噸的炸彈或燃燒彈，驚人的續(xù)航力使之能夠從德國(guó)飛抵歐洲的任何一個(gè)角落。
????在飛機(jī)獲得足夠升限和對(duì)空攻擊力之前，齊柏林飛艇的敵人只有一個(gè)，那就是變化無(wú)常的天氣。
????上午10點(diǎn)差5分，l-12號(hào)飛艇乘員在樸茨茅斯與勒阿弗爾之間的海面上發(fā)現(xiàn)了密密麻麻的船只。望遠(yuǎn)鏡中，它們的數(shù)量多得像是‘浪’尖的水‘花’，而它們煙囪里排出的煤煙在幾米的空中形成了一條條煙帶，場(chǎng)面蔚為壯觀。
????意識(shí)到英國(guó)海軍正進(jìn)行一場(chǎng)重要的軍事行動(dòng)，德國(guó)飛艇乘員立即通過(guò)無(wú)線電發(fā)報(bào)機(jī)將情報(bào)拍發(fā)給指揮部。在不超過(guò)半個(gè)小時(shí)的時(shí)間里，準(zhǔn)確的電就已經(jīng)分別放在了提爾皮茨、穆勒、‘波’爾以及舍爾的辦公桌上。
????中午的時(shí)候，遠(yuǎn)在‘色’當(dāng)?shù)南臉?shù)收到了公海艦隊(duì)司令部經(jīng)陸軍參謀部轉(zhuǎn)發(fā)來(lái)的密電，由此獲知了英國(guó)海軍正在英吉利海峽展開(kāi)大規(guī)模航渡行動(dòng)的情況。
????自從德國(guó)‘混’編艦隊(duì)與英國(guó)海峽艦隊(duì)在北海西南角發(fā)生‘激’戰(zhàn)之后，英國(guó)海軍像是一條進(jìn)入了冬眠期的蛇。半個(gè)月以來(lái)，除了在靠近英國(guó)海岸的海域，偌大的北海幾乎看不到一艘英國(guó)水面艦艇，僅有的幾次戰(zhàn)斗也是在英國(guó)潛艇與德國(guó)的警戒艦船之間展開(kāi)，雙方各有損失，而不論‘交’戰(zhàn)的過(guò)程還是結(jié)果，都沒(méi)有使北海格局出現(xiàn)任何變化。
????在英吉利海峽，英法之間的航運(yùn)從戰(zhàn)爭(zhēng)第一天開(kāi)始就處在繁忙狀態(tài)，特別是在8月10日前后，隨著第一批英國(guó)遠(yuǎn)征軍啟程前往法國(guó)，從南安普頓、樸茨茅斯到勒阿弗爾、魯昂的航運(yùn)達(dá)到了高‘潮’。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)每十分鐘就有一艘運(yùn)輸船由英國(guó)港口開(kāi)出，將訓(xùn)練有素的英軍士兵連同數(shù)以萬(wàn)噸計(jì)的作戰(zhàn)物資，包括馬匹、火炮、彈‘藥’以及醫(yī)療用，安全運(yùn)抵法國(guó)。幾天之后，第一支英軍部隊(duì)就在‘蒙’斯同德軍‘交’上了火。不過(guò)，日德蘭海戰(zhàn)以出乎意料的方式改變了北海戰(zhàn)局，也使得英國(guó)的處境變得危機(jī)重重。受到來(lái)自民眾和議會(huì)的重重壓力，英方?jīng)Q定暫停對(duì)法派遣遠(yuǎn)征軍的行動(dòng)，而已經(jīng)抵達(dá)法國(guó)的一萬(wàn)多名英國(guó)士兵則繼續(xù)同法國(guó)人并肩作戰(zhàn)。由于英法兩國(guó)的武器彈‘藥’規(guī)格并不完全相同，在接下來(lái)的時(shí)間里，英國(guó)船只仍向法國(guó)運(yùn)送作戰(zhàn)物資，并將傷員撤回本土，但航運(yùn)的規(guī)模已從高峰滑落，每天往返于英吉利海峽的船只不超過(guò)二十艘。
????自戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)以來(lái)，德國(guó)海軍的水面艦艇還未嘗進(jìn)入英吉利海峽，但是從英國(guó)參戰(zhàn)的前一天開(kāi)始，德國(guó)潛艇就在這一水域展開(kāi)了攻擊行動(dòng)。8月3日，u-7在加來(lái)附近擊沉了一艘法國(guó)貨船，u-8在勒阿弗爾北部海域接連向兩艘法艦發(fā)‘射’魚(yú)雷，擊沉法國(guó)驅(qū)逐艦一艘。8月4日，英國(guó)參戰(zhàn)，大批英國(guó)艦艇駛出港口，嚴(yán)密封鎖著進(jìn)出英吉利海峽的通道，并為橫渡海峽的英法艦船護(hù)航，德國(guó)潛艇在英吉利海峽的活動(dòng)變得步步驚心——8月9日，u-10浮出水面充電時(shí)遭到英國(guó)驅(qū)逐艦攻擊，勉強(qiáng)帶傷撤離；8月13日，u-6在浮航狀態(tài)被英國(guó)潛艇發(fā)‘射’的魚(yú)雷擊沉；8月20日，u-33在攻擊一艘英國(guó)貨船后遭多艘英國(guó)護(hù)航艦艇圍攻，因潛艇故障而被迫投降……
????一個(gè)月來(lái)，德國(guó)海軍在英吉利海峽損失了潛艇2艘，而確認(rèn)擊沉的協(xié)約國(guó)艦船共有14艘，體型最大的是一艘8000噸的運(yùn)煤船。相比較于從8月下旬開(kāi)始在北大西洋航線展‘露’身手的幾支德國(guó)潛艇分隊(duì)，負(fù)責(zé)英吉利海峽作戰(zhàn)的德國(guó)海軍第3潛艇分隊(duì)日過(guò)得著實(shí)有些艱難。
????對(duì)于這一切，“做客”西線的夏樹(shù)從未忽略。通過(guò)參與第5軍團(tuán)的作戰(zhàn)行動(dòng)，他對(duì)德國(guó)陸軍的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù)以及戰(zhàn)場(chǎng)表現(xiàn)有了切合實(shí)際的了解，也試著從戰(zhàn)爭(zhēng)全局的高看待海軍作戰(zhàn)，由此獲得了一些新的啟發(fā)和設(shè)想。盡管凡爾登戰(zhàn)役還未結(jié)束，威廉皇儲(chǔ)軍團(tuán)仍有功虧一簣的危險(xiǎn)，但自己力所能及地幫到了這里，繼續(xù)待下去已沒(méi)有大的意義。
????夏樹(shù)以軍情變故為由辭行，威廉皇儲(chǔ)依依不舍，再討教，希望“霍亨倫天才”的智謀能夠幫助自己繼續(xù)贏得勝利，而作為回報(bào)，他允諾夏樹(shù)，有朝一日需自己幫忙時(shí)，哪怕是違逆上意，也必定‘挺’身而出。