????到了傍晚時(shí)分，喧鬧了一天的樸茨茅斯軍港本該慢慢沉寂下來(lái)，然而8月14日這一天的黃昏很是不同，港灣內(nèi)到處是忙碌往來(lái)的駁船和‘交’通艇，刺耳的金屬摩擦聲在那些宛若浮動(dòng)堡壘的大型戰(zhàn)艦響起，結(jié)實(shí)的錨鏈一節(jié)節(jié)地升起，沉重的艦錨得以重見天日，而在城區(qū)進(jìn)入碼頭的上，出租車一邊急促地鳴著喇叭一邊像賽車那樣狂飆，將耽擱了歸隊(duì)時(shí)間的軍官和水兵送往登艦的舷梯口……
????在靠近出港航道的碼頭旁，?？恐?guó)海峽艦隊(duì)旗艦“威爾士王”號(hào)，這是一艘體態(tài)雄健、桅桿高聳的戰(zhàn)列艦，它的服役僅僅比“無(wú)畏”號(hào)早了3年，標(biāo)準(zhǔn)排水量只較“無(wú)畏”號(hào)少3400噸，使用與“無(wú)畏”號(hào)相同型號(hào)的12英寸主炮——盡管有這些“僅僅”和“只”，兩者卻屬于兩個(gè)技術(shù)時(shí)代的產(chǎn)物。..因?yàn)椤盁o(wú)畏”號(hào)的出現(xiàn)，所有非全重炮設(shè)計(jì)的戰(zhàn)列艦在一夜之間落伍，‘激’烈的海軍競(jìng)賽更使得這些“前無(wú)畏艦”、“準(zhǔn)無(wú)畏艦”在油漆未舊的情況下迅速淡出列強(qiáng)海軍的主力陣容，更新?lián)Q代順理成章，有幾個(gè)人還記得它們完工之時(shí)所承載的厚望與期許？
????“威爾士王”號(hào)的軍官會(huì)議室里，海峽艦隊(duì)司令本納德-克里海軍中將和他的四位分艦隊(duì)司令悉數(shù)到齊，周圍坐著艦隊(duì)、分艦隊(duì)的高級(jí)參謀軍官以及戰(zhàn)列艦的艦長(zhǎng)們。在這寬敞整潔的會(huì)議室里，有些人眼‘露’‘精’光、摩拳擦掌，有些人面‘色’糾結(jié)、思前想后，還有些人一臉憂‘色’、愁眉不展，氣氛頗為怪異。
????哈里奇艦隊(duì)以‘精’銳盡失的沉重代價(jià)擊傷了兩艘德國(guó)主力艦，英國(guó)海軍參謀部命令海峽艦隊(duì)升火起錨、待命出擊——本納德-克里向麾下將領(lǐng)和軍官們通報(bào)了這些情況，接著，眾人進(jìn)行了一番淺嘗輒止的討論，現(xiàn)有的情報(bào)不足以讓他們對(duì)此戰(zhàn)的前景做出準(zhǔn)確推斷，而不管前面是不世功勛還是刀山火海，只要上級(jí)一聲令下，軍人就必須無(wú)條件地服從。
????夕陽(yáng)漸漸西沉，血‘色’的光線透過(guò)舷窗照進(jìn)指揮室，照在一塵不染的橡木地板上。
????艙‘門’終于被推開，通訊官帶著眾人的沉重期待前來(lái)，他將電報(bào)送到艦隊(duì)副司令費(fèi)納斯-瑟斯比將軍手中。將軍打開電報(bào)夾瞧了一眼，連忙遞給本納德-克里。
????海峽艦隊(duì)司令官面‘色’凝重地看著電報(bào)，好一會(huì)兒才抬起頭掃視眾人。
????“先生們，航空勤務(wù)隊(duì)的飛行員已經(jīng)偵察到德國(guó)艦隊(duì)仍在之前的‘交’戰(zhàn)海域徘徊，估計(jì)兩艘受損戰(zhàn)艦至少有一艘暫時(shí)失去動(dòng)力。在這樣的情況下，英王陛下親自簽署的命令，要求我們以第五、第七、第八戰(zhàn)列艦分艦隊(duì)編隊(duì)出擊。如果今晚未與德國(guó)艦隊(duì)遭遇，那我們的任務(wù)將是掩護(hù)第四巡洋艦隊(duì)炮擊德國(guó)海岸。”
????這一轉(zhuǎn)一折，眾人的心情像就是坐了趟過(guò)山車，復(fù)雜難喻。
????克里中將看了看手表，以沉穩(wěn)的腔調(diào)說(shuō)：“現(xiàn)在是6點(diǎn)差10分，大家即刻返艦做好安排。6點(diǎn)30分，第五分艦隊(duì)啟程出港；6點(diǎn)45分，第七分艦隊(duì)；7點(diǎn)整，第八分艦隊(duì)。我們將在穿過(guò)多佛爾海峽后整編戰(zhàn)列……先生們，祝大家好運(yùn)！”
????眾軍官們無(wú)人提出異議，只聽得一陣安靜的椅腳摩擦地板聲。轉(zhuǎn)眼之間，空空‘蕩’‘蕩’的會(huì)議室里就只剩下了克里、瑟斯比和幾名艦隊(duì)參謀官。
????年近六旬的本納德-克里背靠椅背，仰面朝天，雙眼緊閉，比他年輕十歲的費(fèi)納斯-瑟斯比正好與之相反，他雙手放于桌面，低頭向下，雙目圓睜，眼神很是茫然。
????“這會(huì)不會(huì)是德國(guó)人的又一個(gè)圈套？”一旁的少校軍官輕聲發(fā)出質(zhì)疑。英國(guó)人的思維方式可不像正常德國(guó)人那樣刻板，在掠取廣袤殖民地、壓榨落后國(guó)家財(cái)富的過(guò)程中，英國(guó)商人、官員乃至一些軍官用盡坑‘蒙’拐騙、威‘逼’訛詐的招數(shù)，日不落帝國(guó)由此一步步走向強(qiáng)盛。
????頭發(fā)‘花’白的上校顯然見多識(shí)廣，他答說(shuō)：“肯定不排除有這種可能，我們必須小心防備?！?br/>
????少校軍官又道：“德國(guó)海軍先是在北部海域布設(shè)水雷陣阻擊我們的大艦隊(duì)，又在中部海域引‘誘’我們的雷擊艦隊(duì)沖進(jìn)他們事先布好的又一雷場(chǎng)，只要對(duì)我們的航線有較為準(zhǔn)確的預(yù)判，他們很容易在多佛爾海峽口或者其他什么位置部署第個(gè)水雷陣。”
????聽到這里，本納德-克里睜開眼睛，而瑟斯比眼神中的茫然頓時(shí)被深深的憂慮所取代。