????當(dāng)新一天的黎明到來之時(shí)，英國皇家海軍參謀長斯特迪海軍中將已在位于倫敦的作戰(zhàn)指揮室過了又一個(gè)不眠之夜。..自從戰(zhàn)爭爆發(fā)以來，這位敬業(yè)的海軍參謀長一直住在自己的辦公室，就連白天也很少離開參謀部。在他的模范領(lǐng)導(dǎo)下，參謀軍官們夜以繼日地工作，試圖通過自己的努力幫助英國海軍贏得新的勝利，然而日德蘭海戰(zhàn)的結(jié)果大大出乎他們的意料。根據(jù)大艦隊(duì)司令部提供的作戰(zhàn)報(bào)告，斯特迪爵士和他的專業(yè)幕僚們認(rèn)真研究了這場海戰(zhàn)的每一個(gè)細(xì)節(jié)，他們發(fā)現(xiàn)，德國公海艦隊(duì)的戰(zhàn)術(shù)謀略算不上天衣無縫，甚至存在幾處較為明顯的破綻，但新式技術(shù)兵器完美的秀使得德國人的戰(zhàn)術(shù)效率提高了整整一個(gè)臺階。要想破解此局，唯一的辦法就是以彼之道還施彼身——以艦載機(jī)對艦載機(jī)，以高速戰(zhàn)艇對高速戰(zhàn)艇，以重裝戰(zhàn)艦對重裝戰(zhàn)艦！
????主力艦的建造需要經(jīng)歷相當(dāng)漫長的周期，而英國的海軍參謀們慶幸地發(fā)現(xiàn)，本國正在建造中的伊麗莎白‘女’王級戰(zhàn)列艦不但擁有勝過對手的防護(hù)能力，火力和航速亦已全面超越對手，堪稱至臻完美的設(shè)計(jì)。該級預(yù)定建造的五艘戰(zhàn)艦均于1912-1913年開工，建造進(jìn)最快的“伊麗莎白‘女’王”號和“厭戰(zhàn)”號已經(jīng)進(jìn)入舾裝階段，再有到四個(gè)月就能夠完工。至于高速戰(zhàn)艇，英國開戰(zhàn)時(shí)擁有僅次于德國海軍的超輕型高速魚雷艇群，并且相應(yīng)進(jìn)行了魚雷艇母艦的改裝嘗試，差的只是像德國人那樣將其配屬于主力艦隊(duì)實(shí)施輔助作戰(zhàn)。憑借雄厚的船舶資源和技術(shù)基礎(chǔ)，只消一兩個(gè)月的時(shí)間，英國海軍就能夠在這一方面迎頭趕上德國人。最大的問題是艦載機(jī)，此前數(shù)年，大洋彼岸的美國人光明正大地進(jìn)行著艦載機(jī)試驗(yàn)，英國海軍雖然意識到航空技術(shù)具有不可小覷的戰(zhàn)爭潛力，但他們的作戰(zhàn)理論始終圍繞著戰(zhàn)列艦，只在海軍航空兵身上投入了較少的‘精’力，列裝了一些飛機(jī)，改造了幾艘水上飛機(jī)母艦，對德國人那樣的載機(jī)母艦還十分陌生。研發(fā)任務(wù)提‘交’給了海軍技術(shù)部‘門’，但沒人能夠提‘交’一份時(shí)間表——英國海軍何時(shí)才能擁有可供艦載機(jī)直接起降的艦艇？也許一個(gè)月，也許半年，甚至更久。在這期間，戰(zhàn)爭形勢可能發(fā)生很大的變化，德國人可能列裝更多的載機(jī)母艦，每每想到這些，斯特迪和他的軍官們就會(huì)感到一陣莫名的焦躁與恐懼。
????站在窗前望著天邊的魚肚白，斯特迪爵士沉沉地嘆了一口氣，德國艦隊(duì)一夜無蹤，而北海的面積就只有這么大，即便以相對較慢的巡航速，它們也能夠從早先的‘交’戰(zhàn)海域跑到北海的任何一個(gè)角落去。德國人當(dāng)然有可能得勝而歸，但斯特迪寧愿相信對手有著更大的胃口，而德國政fu在昨夜的海戰(zhàn)公報(bào)中提到“大規(guī)模炮擊不列顛東海岸的軍事設(shè)施”，可以想象，一旦德國主力艦隊(duì)大搖大擺地出現(xiàn)在英國近海，向英民展現(xiàn)戰(zhàn)列艦群的恐怖破壞力，會(huì)讓英國人繼續(xù)進(jìn)行著場戰(zhàn)爭的信心會(huì)產(chǎn)生多么大的動(dòng)搖！
????轉(zhuǎn)身回到地圖旁，斯特迪憂心忡忡地望著不列顛漫長的東部海岸線，上面點(diǎn)綴著愛丁堡、米德爾斯伯勒、大雅茅斯、哈里奇這一連串代表美麗風(fēng)景和悠久歷史的名字，而從海岸線沿著河流向內(nèi)陸延伸一些，浮現(xiàn)在腦海中的地名更是意義非凡，紐卡斯?fàn)枴⒕┦款D、伊普斯維奇、倫敦……
????想到這些，斯特迪恨不得將時(shí)間撥回到24個(gè)小時(shí)之前，那時(shí)候用于保衛(wèi)不列顛東海岸的巡洋艦分隊(duì)、驅(qū)逐艦中隊(duì)、魚雷艇戰(zhàn)隊(duì)都還在各自的警戒位置，它們雖然不能夠獨(dú)力應(yīng)付一支德國艦隊(duì)的攻擊，但至少可以讓對手不能肆無忌憚地攻擊海岸目標(biāo)，運(yùn)氣好的話，還可能擊傷德國的主力艦艇，使之無法全速退走，但是現(xiàn)在，這些輕艦艇大都集中到了英格蘭東北部海域，多處海岸線的海上警戒防御力量出現(xiàn)真空，僅憑那些裝備2磅炮的巡邏炮艇，甚至連一艘普通的德國巡洋艦都應(yīng)付不了！
????一邊是漏‘洞’出的近海防御體系，一邊是海軍大臣前夜拍發(fā)的作戰(zhàn)指令，斯特迪深陷糾結(jié)與苦惱，更有種難以形容的危險(xiǎn)直覺讓他時(shí)刻感到不安。終于，一名參謀軍官急匆匆地推‘門’進(jìn)來，面‘色’嚴(yán)峻地報(bào)告說：“長官，收到第17特遣中隊(duì)發(fā)來的急電！”
????斯特迪一把抓過電報(bào)，匆匆掃了一眼，整個(gè)人仿佛掉進(jìn)了冰窖里，從頭涼到腳。
????趁夜前往赫爾戈蘭灣外敷設(shè)水雷的第17特遣中隊(duì)，于歸航途中望見了一支德國艦隊(duì)，但還未靠近對方便遭到了敵方飛機(jī)的轟炸，其所處位置在荷蘭西北海域，距離泰晤士河口僅有120海里。
????“立即給哈里奇艦隊(duì)指揮部打電話，令他們?nèi)w出動(dòng)，全速前往第17特遣中隊(duì)報(bào)告的‘交’戰(zhàn)海域，不惜一切代價(jià)擊退德國艦隊(duì)！給海軍航空勤務(wù)隊(duì)指揮部打電話，讓他們派飛機(jī)去偵察敵情，提醒他們務(wù)必保證有五架以上的飛機(jī)隨時(shí)待命，如果敵方飛機(jī)靠近倫敦，無論如何也要將它們驅(qū)走！”