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????同樣是一頓簡單而又營養(yǎng)的早餐,遠(yuǎn)在倫敦的英王喬治五世吃得格外沉重。膳畢,他在白金漢宮的書房接見了一早趕來的海軍大臣溫斯頓-丘吉爾和第一海務(wù)大臣——巴滕貝格的路易斯親王。
????在英國,海軍大臣是海軍部的最高文職長官,第一海務(wù)大臣則是職業(yè)海軍軍官的最高職位,并且受到海軍大臣的節(jié)制。
????“陛下,皇家海軍遭遇了百年以來最大的一場災(zāi)難。”年長的路易斯親王以悲戚而沉重的語態(tài)說到。
????其實(shí)一早醒來,喬治五世便得知了這個(gè)噩夢般的消息,這位曾在皇家海軍任職多年的國王自然感到痛心疾首,但剛毅性格讓他選擇面對(duì)現(xiàn)實(shí)。他抬起頭看著路易斯親王,這位在皇家海軍德高望重的老將出身德意志南部的一個(gè)小國家,巴滕貝格。當(dāng)他選擇加入英國海軍的時(shí)候,德意志第二帝國還未成立,而現(xiàn)在,它早已成為這個(gè)帝國的一部分。
????雖然擁有德意志的貴族血統(tǒng),但即使是在英德關(guān)系最為惡劣的時(shí)候,路易斯親王也依然得到英國海軍官兵們的尊重和支持,因?yàn)橛跏遗c德國皇室的血緣關(guān)系也十分密切。喬治五世的父親,前任英國國王愛德華七世,就屬于源自德意志的薩克森-科堡-哥達(dá)家族,這層關(guān)系自然讓喬治五世從對(duì)德開戰(zhàn)伊始就陷入了深深的困擾。
????“我們還有希望打贏這場仗嗎?”喬治五世問。
????路易斯親王沉默著,年輕氣盛的丘吉爾則大聲回答:“光榮的皇家海軍在歷史上遭遇過多次挫折,每一次都能夠轉(zhuǎn)敗為勝,我深信此次也不例外!
????光憑信心當(dāng)然不能解決問題,丘吉爾接著分析說:“昨晚進(jìn)行的海戰(zhàn),我們無疑是失敗的一方,大量艦艇和人員的損失使得本土艦隊(duì)實(shí)力大減,而德國主力艦隊(duì)的戰(zhàn)沉艦艇雖然比我們少,但他們的許多艦艇都被擊傷,修復(fù)這些戰(zhàn)艦需要相當(dāng)長的一段時(shí)間,而且必將耗費(fèi)大量的鋼鐵資源,這是受到海上封鎖的德國目前最缺乏的。如果他們急于打破我們的封鎖,就會(huì)主動(dòng)向我們發(fā)起挑戰(zhàn),若是在北海北部或英吉利海峽爆發(fā)海戰(zhàn),地理形勢完全對(duì)我們有利,只要沉著應(yīng)戰(zhàn),我們逆轉(zhuǎn)取勝的把握很大!
????路易斯親王支持說:“是的,陛下,只要我們牢牢封鎖著北海的兩個(gè)出口,德國海軍就算取得了一時(shí)的勝利,也無法改變他們戰(zhàn)略上的劣勢。失去了海上航線,他們的造艦速度將不可能同我們抗衡。”
????喬治五世手肘支在膝蓋上,雙手拖著下巴:“現(xiàn)在我最關(guān)心的是,英國能否熬過這兩個(gè)月。民眾要是知道了本土艦隊(duì)的慘敗,心情一定會(huì)沮喪至極!
????路易斯親王當(dāng)即表示:“這樣的慘敗,我們不可能封鎖住消息!
????現(xiàn)年40歲的丘吉爾正處在頭腦靈活、思維敏捷的黃金時(shí)期,他飛快地說道:“不,不必封鎖消息,我們要做的是對(duì)輿論施以正確引導(dǎo),讓民眾化悲傷為憤怒,變憤怒為力量,將全部力量投入修復(fù)戰(zhàn)艦和新造艦艇當(dāng)中。順利的話,我們的大艦隊(duì)只需要兩周就能夠重整陣容,加上從地中海緊急調(diào)回的艦艇,我們將有3-4艘戰(zhàn)列巡洋艦、12-14艘無畏艦以及大量的老式戰(zhàn)列艦對(duì)抗陣容不齊的德國主力艦隊(duì)。”
????比丘吉爾大9歲的喬治五世同樣處在年富力強(qiáng)的階段,他想了想,覺得海軍大臣所說的也有一定道理,遂向他詢問道:“那我們應(yīng)該如何引導(dǎo)輿論?”
????“將此次海戰(zhàn)的失利歸咎于運(yùn)氣不佳,要讓民眾清楚地看到,我們的海軍官兵在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)出了英勇無畏的精神,我們拼盡全力,在臨戰(zhàn)指揮和戰(zhàn)術(shù)運(yùn)用上沒有明顯的紕漏,德國人巧妙地布設(shè)了陷阱,而且利用了惡劣的天氣!
????丘吉爾一邊說一邊看路易斯親王,畢竟他才是海軍將領(lǐng),在作戰(zhàn)方面具有令人信服的發(fā)言權(quán)。
????喬治五世看著丘吉爾,等他說完之后,也將目光投向路易斯親王。
????路易斯親王深知事態(tài)重大,他頗為謹(jǐn)慎地回答說:“雖然海戰(zhàn)的具體情況需要等到艦隊(duì)報(bào)告才能知悉,但以我對(duì)杰利科將軍的了解,他不太可能會(huì)在指揮方面出現(xiàn)疏忽,而伯尼爵士、布拉德福德將軍、托馬斯將軍,這些人都是值得信任的指揮官。海軍大臣閣下剛剛所作的分析,我個(gè)人覺得符合邏輯,有可能與實(shí)際情況非常接近!