第9章求助者
　　
　　在被抓獲后的第一周，世界上的第一個螯合病患者因為全身大出血死于當?shù)蒯t(yī)院，但螯合病此時已經(jīng)開始在世界范圍內(nèi)急速傳播。
　　
　　鰲合病往往在感染初期就具備極強的感染性。在感染致病孢子后2個小時左右，患者的體液就已經(jīng)具備了感染他人的能力。致病孢子通過黏膜進入體液循環(huán)，并在腦部毛細血管附近富集，在這個過程中，最引人注目的變化是機體中血清素驟降——這也是導致最初的患病癥狀與抑郁癥相似的原因。
　　
　　而后，孢子內(nèi)的螯合囊泡蟲合子漸漸發(fā)育成熟，形成卵囊，卵囊內(nèi)的核和胞質(zhì)又反復分裂、增殖，生成成千上萬的子孢子，直到卵囊破裂，它們終于傾巢而出，從物理層面直接突破血腦屏障，完成對大腦活動的控制。
　　
　　血腦屏障被突破的那一刻，也即是患病者徹底失去心智，徹底淪為螯合菌傀儡的時刻——即便這時的患病者還短暫地保有正常社交與生活自理的能力，也已經(jīng)很難被稱之為“人類”。
　　
　　螯合物們是天生的犯罪者，他們熱衷殺戮——盡管這對進一步傳播致病孢子幾乎沒有什么幫助，甚至會因此過早暴露自身患病事實，但螯合物們?nèi)耘f樂此不疲。
　　
　　千葉開著車，帶著赫斯塔在塞文山一帶最后一次兜風，她緩緩地講述著關(guān)于鰲合病的歷史，在某棵參天大樹底下，她停下了車，靠窗點燃一支煙，輕聲道，“不過這還不是鰲合病最恐怖的地方?！?br/>　　
　　赫斯塔望著她，靜候她的下文。
　　
　　千葉接著道：“在發(fā)病以前，鰲合病病人不會打噴嚏，不會發(fā)熱，即便內(nèi)心疲憊無力，也可以在人前偽裝出積極向上的態(tài)度。人類只有一種方法來驗證一個人是否感染——抽取腦脊液。
　　
　　“換言之，在真正被診斷以前，外人很難依據(jù)一些明確的癥狀判斷周圍是否存在患者……這一點，大大加劇了人們對鰲合病的恐懼。
　　
　　“在鰲合病迅速流行的那段時間，沒有人敢在其他人面前表現(xiàn)出自己疲憊的一面，一旦一個人看起來失去了活力，ta就會被認為是潛在的鰲合病患者，在那個時代，這是最可怕的。”
　　
　　“為什么……？”
　　
　　“私刑啊?！鼻~輕聲道，“世界各地都有自發(fā)成立的‘螯合物清道夫’，他們會孜孜不倦地追殺被他們判定為感染了鰲合菌的人——有很多人因此被誤殺。除了之前提到的抑郁癥患者，還有相當一部分內(nèi)向、不善言辭的人。
　　
　　“疑似者尚且如此，被確診的人日子就更難熬。出于對鰲合病患者的極端恐懼，不少人倒果為因，認為只有內(nèi)心污穢、骯臟不堪的人才會被螯合菌侵蝕——人們不能接受自己也有犯下那種惡行的可能性，他們寧可相信鰲合病患者原本就是生來邪惡的殺人犯，所以才會被惡魔選中……只是這樣一來，即便是那些經(jīng)過主動治療后已經(jīng)的痊愈病人，也無法回到自己原先正常的生活里去了。
　　
　　“這也是大多數(shù)已經(jīng)明顯感受到自身變化的螯合病患者，直到病發(fā)前也不肯去就醫(yī)的原因——我突然想起來你是在修道院長大的，那些污名化的理由，你應該已經(jīng)聽過很多遍了吧。”
　　
　　赫斯塔想起格爾丁修女曾經(jīng)的叮嚀，她沉默著，一句話也沒有說。