赤霞江岸遍植烏桕樹，時值深秋，烏桕葉赤橙黃綠，流光溢彩，美不勝收。浩蕩江水，天高云淡。
　　這景象，她在回龍山半山亭看了不知多少年，如今身在此間，卻恍如夢中。
　　小枝睜開眼看到頭頂迎風輕輕飄搖的烏桕葉，透過葉片，是湛藍的天空。身下是結實干燥的土壤，和微微干枯的雜草。
　　這是在赤霞江岸。
　　小枝翻身坐起，四顧茫然。她手里還攥著手帕，雖然沾了水，手帕上的血卻沒暈開，小枝摸了摸身上，也是一片干爽，哪里像是在水里翻騰過。
　　遠處山巒起伏，小枝直覺那就是回龍山，是自己生活了三千年的地方。小蓬還在那里等著她回家。
　　撿起身側不遠處的竹簍，從里面摸出兩枚紅豆果子，靠著烏桕樹，小枝開始思考人生了。
　　日升月沉，江風凜凜，小枝在江邊等了三個日夜，也沒有等到白棠。
　　第四個太陽升起的早晨，她背起竹簍，最后望了一眼回龍山，向紛繁人間邁出了第一步。
　　小枝不知該去哪里找?guī)煾?，雖然邁出了第一步，雖然是慎之又慎，雖然想了三天三夜，可這一步確實是胡亂邁的。
　　她向天空拋了一枚紅豆果子，果子落地，往哪個方向滾，她便抬腳往那個方向走。幸之又幸，這枚紅豆果子沒往江里滾。
　　走了不知多少日，終于來到一座小城，叫江塘城。
　　小枝望著冒著騰騰熱氣的餛飩攤子抹口水，覺得自己現(xiàn)在肯定像極了棒槌。
　　吃了一路紅豆果子，實在是吃膩了。
　　餛飩攤的老板斜眼看著這個灰撲撲臟兮兮看不出樣貌的叫花子，摔著抹布罵道：“走遠點，走遠點，別影響老子做生意?！?br/>　　小枝張了張嘴，又張了張嘴，最終還是羞于開口。
　　這一路上，她了解到，吃飯是要花錢的，至于“錢”這個東西，她實在是沒有。
　　往旁邊挪了幾步，想了想，從竹簍里摸出一枚紅豆果子，小枝又挪回了餛飩攤。
　　攤老板揮著鍋鏟追出來，橫眉怒目瞪著小叫花，這城里的乞丐什么時候這么難纏了，正欲破口大罵。
　　小枝趕緊伸出手，灰撲撲的手心里一枚紅彤彤的果子，道：“我拿這個跟你換，可以嗎？”
　　幾個正在吃餛飩的莊稼漢子看到這一幕，笑著搖搖頭，對老板道：“老板你也別惱，我看這小叫花也是餓得傻了?！?br/>　　“我看這果子倒是長得好看，八成是有毒的，你可別餓極了什么都摘來吃。”
　　“自己吃了倒也無礙，只是還要給別人吃，不是傻子就是當別人傻啊。”
　　……
　　幾人七嘴八舌，權當撿了個樂子，說得攤老板心里更是惱怒，一邊推搡著小枝，一邊罵道：“快走快走，真是晦氣?！?br/>　　小枝縮回墻角，抱著竹簍，看著手里的紅豆果子，喃喃自語：“怎么會有毒呢？要是棒槌在……”話沒說完，懷里的竹簍突然扭動起來，小枝一驚，低頭一看，一個黑乎乎的狗頭正往外鉆，一雙琥珀色眼睛掩藏不住喜悅之情，濕滑的長舌在小枝臉上舔了好幾口，然后調轉狗頭，直撲小枝手中的紅豆果子……
　　“棒槌……”
　　“汪汪汪……”
　　“你什么時候鉆進來的？”小枝揉了揉棒槌的頭，忽然頓住了，放在棒槌頭上的手一用力，把棒槌又塞回了竹簍。然后，輕輕喚了聲：“小黑？”