????早在十月上旬，姚復就已經得知市井間關于他的流言蜚語，起先并不在意，這些年背地里戳他脊梁骨的人不少，他姚復還不是越活越滋潤，天命不足畏、人言不足恤嘛，他也想到了可能是張原那小子散布的，派人去查探，卻說是外縣流傳來的，這就讓他有點莫名其妙了，這個時候必須要冷靜、要若無其事，相信只要過一段日子，這些傳言就會煙消云散——
　　
　　????與張原的賭期越來越近，姚復沒敢怠慢，繼續(xù)請客送禮，上月外甥婿楊尚源賭八股文破題輸給張原，這給姚復敲了一記警鐘，張原這小子不簡單，讓他不敢有任何輕視之心，他必須要贏張原，甥婿楊尚源雖未收監(jiān)治罪，但據(jù)說侯之翰那贓官已經行文提學官要革去尚源的生員功名，所以說他這次若輸給張原，尚源的功名肯定不保，他倒是可以耍賴的，誰會乖乖的自卸頭巾？
　　
　　????但半個月過去了，坊間流言非但沒有漸漸平歇，反而越傳越廣，姚府的廚子去集市買菜，都要被人拖住讓那廚子講講家主姚復的事，不然菜都不賣給那廚子，姚府的仆傭一早開門，就會看到門前一地的臭蛋爛菜等穢物，每天都要罵罵咧咧地清掃——
　　
　　????這些也都罷了，真正讓姚復擔心的是，自從十月中旬起，他每次宴請本縣諸生，就有人推托不來，隨著月底臨近，托故不赴宴的諸生越來越多，他攜禮前去拜訪，明明在家，門僮卻說主人外出了，這讓姚復又氣又恨，這些住在縣城里的生員家境都比較富裕，對幾次宴席、一些薄禮并沒看在眼里，現(xiàn)在姚復聲名狼藉，他們不想沾惹姚復，君子潔身自好嘛，起碼暫時要避嫌——
　　
　　????姚復無奈，只好投那些生員所好，送些字畫啊、古玩啊，卑詞厚禮曲意巴結，這倒起到了一些效果，那些收下禮物的生員答應到時會助他贏下賭局，雖然如此，可那都是白花花的銀子啊，姚復郁悶可想而知——
　　
　　????這日上午巳時，姚復悶在宅子書房中，心情煩躁，還有十天就要去縣儒學與張原賭制藝了，本縣五十四名諸生中的二十人他都送上了厚禮，贏張原應該沒有問題，只是這實在是虧啊，前前后后他已費去了數(shù)百兩銀子，早知如此，他干脆就托病不出，放棄那賭局，雖說立了文契，但違約又如何，又不會受刑律處置，最多被人取笑一陣，過一段時間自然平息，可現(xiàn)在不行，箭在弦上了，賭局的聲勢鬧得很大，他只有硬著頭皮挺著，而且甥婿楊尚源還要他幫一把呢，他若龜縮在宅子里，不但尚源的功名難保，以后他也別想包攬訴訟了，子母錢也不好放了——
　　
　　????“老爺，茶來了?！肌健肌健肌健?br/>　　
　　????一個婢女端上茶，心煩意亂的姚復伸手來接，嫌茶盞邊沿有水，劈手就將滾燙的茶水潑到那婢女身上，嚇得那婢女一跤跌倒在地，又趕緊爬起跪著求饒，所幸穿的是夾襖，若是夏天裙裳輕薄，怕是要燙破皮，手背上濺到了一些茶水，火辣辣的痛，也不敢察看有沒有燙起泡，只是哀哀跪著求饒——
　　
　　????仆人來報楊少爺夫婦來了，姚復一肚子邪火，心道：“怎么兩個人一起來了，曉茶畏懼我？”起身換了一襲道袍，出去見楊尚源夫婦?！肌?br/>　　
　　????生員犯了訴訟，在功名未革去之前，官長不得對其用刑，所以楊尚源在上月的假銀案中只是費了幾百兩銀子，損失雖大但身子安然無恙，可是侯縣令已經提請學道要革去他功名，學道按例下月巡視紹興府考察諸生，非常時期啊，楊尚源驚懼不安，一見姚復便道：“表舅，提學官下月便要來，這可如何是好？”
　　
　　????姚復一見楊尚源這副哭喪的樣子更是惱火，喝道：“慌什么，只是革你的頭巾，又不會革的腦袋?！币蛺罈钌性瓷洗闻c張原賭破題，以致連累到了他。
　　
　　????楊尚源張口結舌，有苦難言?！肌?br/>　　
　　????楊尚源之妻潘氏款款上前施禮道：“阿舅莫要嚇他了，這些日相公他可是寢食不安，夜里都是長吁短嘆的，今日來就是向阿舅問計的，這頭巾總要保住啊?！?br/>　　
　　????潘氏年約三十，除了膚色白膩外，眉目身段都算不得好看，比不上姚復后納的兩房小妾有姿色，偏偏姚復就要勾搭這表親外甥女，這婦人也是水性楊花，半推半拒就入港了，此后隔三岔五便要來看望表舅，很孝順似的，算起來也有兩、三年了，近日因為街坊風言風語多，潘氏收斂了一些，今日與丈夫一道前來向表舅問計，表舅可是足智多謀的老訟師——