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????“……今天，我們將在這里見證一個(gè)里程碑的誕生。我們腳下的，是偉大的愛爾蘭人民用辛勤汗水建立的一流船塢，是愛爾蘭王國邁向工業(yè)文明的重要基石，我們的造船工業(yè)將從這里揚(yáng)帆啟航……”
????在利默里克新港的愛爾蘭皇家造船廠，夏樹一身淺綠色的軍禮服，峻拔如松地站在觀禮臺(tái)上，通過擴(kuò)音器向前來觀禮的上萬名愛爾蘭軍民發(fā)表演說。明媚的陽光下，衣裝質(zhì)樸的愛爾蘭民眾昂首挺胸，對(duì)緩緩鋪陳的愿景充滿了期待。獨(dú)立，對(duì)他們而言最大的意義在于自由，在于按照自己的意愿發(fā)展這個(gè)國家，他們不必再忍受英國統(tǒng)治者的無情壓榨，他們正在用自己的雙手建立起渴望已久的現(xiàn)代化工業(yè)，從而擺脫對(duì)傳統(tǒng)農(nóng)牧產(chǎn)業(yè)的過度依賴——即便是目不識(shí)丁的農(nóng)民也知道，工業(yè)猶如人體骨骼，能夠讓一個(gè)國家不受欺凌地健康發(fā)展，但從第一次工業(yè)革命到愛爾蘭獨(dú)立前的一百多年里，整個(gè)愛爾蘭島只有東北部的貝爾法斯特地區(qū)發(fā)展起了有限的工業(yè)，那里的愛爾蘭人因此過上了比中部、南部民眾優(yōu)越的生活，因而在宗教思想感情上偏向英國。
????“我們的第一個(gè)造船項(xiàng)目，確切地說是戰(zhàn)艦改裝項(xiàng)目，蘊(yùn)含非常高的技術(shù)水準(zhǔn)，這是一個(gè)值得驕傲的地方。愛爾蘭人的智慧不遜于任何一個(gè)民族，愛爾蘭人的勤奮不遜于任何一個(gè)民族……讓我們高呼愛爾蘭萬歲！”
????這山呼海嘯般的歡呼聲是愛爾蘭民族發(fā)自內(nèi)心的吶喊，亦是對(duì)他們眼前這位無冕之王的崇拜。短短幾個(gè)月的時(shí)間里，他帶給愛爾蘭的變化已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了所有人的預(yù)想，甚至比他們?cè)?jīng)做過的美夢還要美好。
????他們此時(shí)所在的利默里克新港，原本是毗鄰河岸的大片農(nóng)田，因附近河道的理想水文條件而被選為愛爾蘭新首都的貨物吞吐港和綜合造船區(qū)。愛爾蘭政府的官員們能力閱歷固然有限，但貴在勤勉盡職，行政效率比外界猜測的要好得多。德國援助的首批免息貸款除一少部分投入軍備之外，大多數(shù)都用在了基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)上。短短四個(gè)月時(shí)間，位處香農(nóng)河下游、離利默里克老城區(qū)17公里的新港就已建成兩座深水碼頭以及一座萬噸級(jí)干船塢，更多的航運(yùn)造船設(shè)施正在如火如荼地建造當(dāng)中，連接新港與首都城區(qū)的鐵路和公路也具備了初步的通行能力。
????夏樹以王位候選人身份到來，既是為了見證愛爾蘭皇家造船廠正式投入運(yùn)轉(zhuǎn)，也是為它承擔(dān)的第一項(xiàng)工程剪彩。此時(shí)此刻，遠(yuǎn)征歸來的“凱爾特”號(hào)——也即原德國海軍的“沙恩霍斯特”裝甲巡洋艦，已經(jīng)進(jìn)入了嶄新的一號(hào)船塢，等待它的將是大幅提升實(shí)力的現(xiàn)代化改裝。
????這一代沙恩霍斯特級(jí)的設(shè)計(jì)工作完成于1904年，當(dāng)時(shí)夏樹以海軍技術(shù)委員的身份參與了設(shè)計(jì)方案的后期修改，正是在他的影響下，沙恩霍斯特級(jí)身上體現(xiàn)出了難能可貴的前瞻性，即便是在戰(zhàn)列巡洋艦出現(xiàn)之后，它也沒有淪落到難堪大用的地步。大戰(zhàn)期間，它們?cè)谑┡宀舻闹笓]下航行萬里，展現(xiàn)出了良好的適航能力以及機(jī)械可靠性。與英國艦艇為數(shù)不多的幾次正面較量，兩艘沙恩霍斯特級(jí)都取得了壓倒性的優(yōu)勢。
????在同盟國陣營，沙恩霍斯特級(jí)被以“最強(qiáng)裝巡”的名頭，遺憾的是，它們沒能在戰(zhàn)場上與同級(jí)別的英國裝巡一較高下，在德國海軍參謀部的兵棋推演當(dāng)中，它們與英國最后建造服役的勇士級(jí)和牛頭怪級(jí)裝甲巡洋艦是旗鼓相當(dāng)?shù)膶?duì)手，但如果是在遠(yuǎn)離德國本土的海域，則應(yīng)盡量避免硬碰硬的戰(zhàn)斗，其中原因不言自明。
????到了1915年，再去推敲沙恩霍斯特級(jí)是否最強(qiáng)裝巡顯然已經(jīng)沒有了任何意義，戰(zhàn)列巡洋艦的強(qiáng)勢登場使得一度盛行的裝甲巡洋艦黯然退居二線。轉(zhuǎn)入愛爾蘭皇家海軍服役的兩艘沙恩霍斯特級(jí)，除了25節(jié)的航速尚且入眼，不管210毫米口徑的主炮還是200毫米厚的主裝甲都顯得過于弱小。
????當(dāng)?shù)弥獝蹱柼m政府撥出�？钣糜趦伤疑扯骰羲固丶�(jí)的現(xiàn)代化改裝時(shí)，人們不禁好奇，以它們區(qū)區(qū)一萬三千噸的艦體，還會(huì)有多大的改進(jìn)余地？
????在數(shù)千愛爾蘭軍民以及德**事顧問們的注視下，初顯舊態(tài)的“凱爾特”號(hào)緩緩移入利默里克皇家造船廠的一號(hào)船塢，閘門關(guān)閉，四圍清場，改造工作所有的鋼材和機(jī)械部件都經(jīng)由水路運(yùn)來，人們只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到船塢上的吊機(jī)在忙碌運(yùn)作，有有時(shí)夜里都在施工。
????一些消息靈通的人士從德國人那邊挖到了內(nèi)幕信息，克虜伯利用庫存的火炮配件組裝了數(shù)組雙聯(lián)裝的11英寸艦炮，而且用的是舊型號(hào)的45倍徑炮管——這是德國海軍最后兩級(jí)前無畏艦的標(biāo)準(zhǔn)主炮，而在拿騷級(jí)和赫爾戈蘭級(jí)，德國人就已經(jīng)用上了威力更大、精度更高的50倍徑炮管，而且主炮還采用了彪悍的三聯(lián)裝配置。