????盡管夏樹應(yīng)英國(guó)王室之進(jìn)行了一次較為成功的訪問，但是有關(guān)貝爾法斯特地區(qū)主權(quán)問題的第二輪外交談判依然無果而終，這個(gè)消息讓不少愛爾蘭民眾以口誅筆伐的方式表達(dá)自己的憤怒之情，好在絕大多數(shù)人都能夠冷靜地看待局勢(shì)，沒有用過于激進(jìn)的行動(dòng)將兩國(guó)關(guān)系推向危險(xiǎn)的火山口。..
????回到利默里克之后，夏樹繼續(xù)以王位候選人的身份治理這個(gè)新興的王國(guó)。雖然愛爾蘭議會(huì)與王位候選人達(dá)成過協(xié)議，要在貝爾法斯特地區(qū)收歸愛爾蘭之后再行登基儀式，但領(lǐng)土爭(zhēng)端并非一時(shí)刻就能夠解決的，而國(guó)不可一日無君，所以一些內(nèi)閣大臣和議會(huì)議員提議，基于愛爾蘭王位候選人為愛爾蘭的**和發(fā)展做出的貢獻(xiàn)，將前提改成目標(biāo)，讓王位候選人先戴上王冠，再圖貝爾法斯特的地區(qū)主權(quán)。這個(gè)提議得到了不少人的支持，但相坎特和國(guó)防大臣皮爾斯都明確表示反對(duì)，最終未以正式議案的名義提交議會(huì)討論。
????得知這個(gè)消息，夏樹并沒有怒火中燒，坎特和皮爾斯兩人都是普通平民出身，能夠成為**運(yùn)動(dòng)的中高層領(lǐng)導(dǎo)者，憑的是覺悟早、膽大，有一定的組織領(lǐng)導(dǎo)能力，至于執(zhí)掌政fu、管理軍隊(duì)，那跟混非正規(guī)的武裝組織是截然不同的兩個(gè)概念，若以嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行考核，兩人恐怕都達(dá)不到合格要求，可即便如此，基于各方面的考慮，夏樹也沒有替換他們的明確計(jì)劃，而是準(zhǔn)備通過正常的政治選舉程序?qū)崿F(xiàn)國(guó)家管理階層的新陳代謝。
????坎特和皮爾斯的考慮自然有他們的道理，夏樹不打算興師問罪，但還是決定盡快了解清楚情況，免得因?yàn)槟承├斫馍系钠疃a(chǎn)生不必要的誤會(huì)。
????歸國(guó)之后次召見皮爾斯，這位國(guó)防大臣絕口不提有關(guān)王位的事情，而是興奮不已地向夏樹報(bào)告說，愛爾蘭空軍的“空中重錘”獲得了可喜的測(cè)試成果，攻破英軍貝爾法斯特防線又多了一件必殺法寶。
????所謂“空中重錘”，其實(shí)是俯沖轟炸的軍事代號(hào)。在1915年，受金屬材料的限制，工程師們無法制造出像斯圖卡那樣堅(jiān)固的俯沖轟炸機(jī)來，但經(jīng)過數(shù)據(jù)測(cè)算和飛行模擬，夏樹相信，即便是小角的俯沖轟炸，依然可以有效提高投彈精，而且隨著發(fā)動(dòng)機(jī)功率的不斷提高，單發(fā)飛機(jī)進(jìn)行短程飛行時(shí)的載彈量可以達(dá)到200公斤，雙發(fā)飛機(jī)則能夠搭載500公斤以上的炸彈，訓(xùn)練有素的俯沖轟炸能夠發(fā)揮出接近甚至等同于巨炮射擊的效果，而且在成本和獲取渠道上更加的理想。于是，夏樹令愛爾蘭空軍成立了一個(gè)試驗(yàn)型的轟炸機(jī)中隊(duì)，專門針對(duì)俯沖轟炸項(xiàng)目進(jìn)行測(cè)試，雖然讓皮爾斯欣喜若狂的命中精在夏樹眼里還只是小兒科，但畢竟多了一個(gè)破鐵桶陣的工具，而且這項(xiàng)秘密武器還不被列強(qiáng)國(guó)家所熟知，必要的時(shí)候可以拿來實(shí)施戰(zhàn)略威懾。
????經(jīng)過這次較為愉快的英國(guó)之行，夏樹在武力奪取貝爾法斯特的問題上有了不少新的想法，特別是受到了瑪麗長(zhǎng)公主的啟發(fā)，他意識(shí)到自己是有機(jī)會(huì)用政治外交結(jié)合軍事訛詐的手段謀奪貝爾法斯特的，但在想法成熟之前，他沒有拿出來跟皮爾斯探討，而是旁敲側(cè)擊地試探了他的態(tài)。盡管皮爾斯并不是一位職業(yè)軍人，卻十分熱衷于使用武力解決問題，他始終堅(jiān)信愛爾蘭軍隊(duì)有能力奪回貝爾法斯特，當(dāng)然前提是德隊(duì)提供必要的支援。
????站在辦公室的窗戶前，夏樹遠(yuǎn)眺城市，如今的利默里克儼然是一座大工地，到處塵土飛揚(yáng)、機(jī)械轟鳴，載重卡車、拖拉機(jī)隨處可見。讓他感到驕傲的是，這是一座誕生在自己手中的杰作，除了原有的一小片城區(qū)將大致保留原貌，所有的新城區(qū)都經(jīng)過總體布局和合理規(guī)劃，若干年之后，呈現(xiàn)在世人面前的將是一座嶄新、恢弘并且充滿現(xiàn)代感的大都市，航空港將成為它標(biāo)新立異的招牌，座配備觀光電梯的飛艇系留塔正拔地而起，多座可供大型硬式飛艇停放維修之用的固定機(jī)庫(kù)以及交錯(cuò)的飛行跑道將構(gòu)成一座空前規(guī)模的綜合性機(jī)場(chǎng)。事實(shí)上，利默里克作為航空中轉(zhuǎn)站的作用已經(jīng)開始發(fā)揮——在英法退出戰(zhàn)爭(zhēng)后，東歐戰(zhàn)場(chǎng)無需德國(guó)動(dòng)用全部的軍事資源，戰(zhàn)爭(zhēng)期間叱咤風(fēng)云的齊柏林飛艇開始轉(zhuǎn)歸民用，德國(guó)政fu聯(lián)合齊柏林飛艇公司以及收歸國(guó)營(yíng)的胡伯特航空組建了帝國(guó)航空公司，這個(gè)航空業(yè)的巨頭擁有各式飛艇21艘、飛機(jī)65架，空中航線遍布?xì)W洲，利默里克和都柏林都已囊括其中，而且德國(guó)人還恢復(fù)了舉世矚目的跨大西洋飛艇航線，體型龐大的齊柏林飛艇每周在漢堡與紐約之間往返兩班，愛爾蘭的利默里克和美國(guó)的波士頓有幸成為這條航線僅有的兩座中轉(zhuǎn)站，讓往來于兩個(gè)大洲之間的賓客在跨越浩瀚海洋后能夠第一時(shí)間享受到陸地與海洋的雙重精彩。
????在這個(gè)飛艇與飛機(jī)爭(zhēng)奇斗艷、各放異彩的時(shí)代，利默里克必定擁有屬于它的特殊地位。