????8月的一天，利默里克河港碼頭人山人海，甚是熱鬧。.吧人們穿著整潔樸素的衣裝，手里揮舞著手絹和小旗，歡送即將出征的愛爾蘭皇家射手團(tuán)。這是愛爾蘭陸軍第一支被正式冠以“皇家”頭銜的部隊(duì)，其前身是驍勇善戰(zhàn)的愛爾蘭志愿軍芒斯特第1師，精簡(jiǎn)縮編后成為了這支編員3200人的正規(guī)步兵團(tuán)。在碼頭登船的軍官和士兵們配發(fā)了嶄新的1915年式愛爾蘭陸軍野戰(zhàn)制服，樣式采用與德法軍隊(duì)相近的“大陸款”：面料偏硬、款型筆挺，上衣線條簡(jiǎn)潔、少配口袋，下身是寬緊相適的馬褲裝，搭配全棕色的短靴。新野戰(zhàn)服選用的是灰綠偏綠的顏色，因而被愛爾蘭士兵們戲稱為“擅長林間行動(dòng)的精靈射手”，它的出現(xiàn)使得愛爾蘭軍隊(duì)完全擺脫了從英國駐軍以及地方治安部隊(duì)那里傳接下來的英式軍裝。當(dāng)然了，由于新軍裝由愛爾蘭本地工廠負(fù)責(zé)制作，機(jī)器化的程不高，生產(chǎn)速較慢，給愛爾蘭部隊(duì)換裝只能分步驟地進(jìn)行。
　　
　　????無論軍服還是武器，行將踏上歐洲大陸的愛爾蘭遠(yuǎn)征軍都得到了最優(yōu)先的攻擊。
　　
　　????因?yàn)椴恍枰苯颖几皯?zhàn)場(chǎng)，登船的愛爾蘭士兵們隨身攜帶的步槍都裝在防水布套里，他們戴著輕便而又漂亮**小說的葉形布帽，把配發(fā)的剪耳型鋼盔與鐵質(zhì)飯盒一起掛在輕步兵背包后面。這些土生土長的愛爾蘭人，絕大多數(shù)都是第一次離開自己的國家，但與家人分別的傷感在他們身上并不濃重，很多人都帶著輕松愉悅的表情與同伴們交談。他們不知道在前方等待自己的究竟是什么，也許是顯耀的戰(zhàn)功榮譽(yù)，也許是災(zāi)難的戰(zhàn)火屠戮，此時(shí)此刻，他們只為自己能夠踏上遠(yuǎn)征之旅而感到驕傲。
　　
　　????在碼頭搭建的觀禮臺(tái)上，夏樹一身戎裝，在國防大臣兼陸軍總司令皮爾斯、德國駐愛爾蘭派遣軍司令格里恩茨的陪同下檢閱了第一支派往歐洲大陸的愛爾蘭遠(yuǎn)征軍，并用日漸流利的凱爾特語做了一番慷慨激昂的動(dòng)員。
　　
　　????“……我們的敵人并不可怕，他們魯莽、野蠻，缺乏戰(zhàn)術(shù)技巧，我們不必要跟他們比拼蠻力，要的目的是在戰(zhàn)場(chǎng)上收獲現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的經(jīng)驗(yàn)，將這種經(jīng)驗(yàn)帶回來，傳授給所有的愛爾蘭士兵，用于保衛(wèi)我們的國家。永遠(yuǎn)不要忘了，愛爾蘭的**是許許多多愛爾蘭戰(zhàn)士用鮮血和生命換來的……”
　　
　　????夏樹所說的敵人，是在遠(yuǎn)東歐的沙俄軍隊(duì)。法、英相繼退出戰(zhàn)爭(zhēng)之后，為法國盟友兩肋插刀的俄國人陷入了孤軍奮戰(zhàn)的境地。它雖然先于英國向同盟國伸出停戰(zhàn)的橄欖枝，但廣袤的領(lǐng)土、豐厚的資源以及外強(qiáng)中干的狀態(tài)無疑讓同盟各國動(dòng)了貪欲，德意志帝國的軍事實(shí)力正處在鼎盛狀態(tài)，野心勃勃地謀奪有著“東歐糧倉”的烏克蘭，奧斯曼土耳其一直垂涎著高加以北的富饒土地還有盛產(chǎn)石油的阿塞拜疆，奧匈帝國的軍事力量在與俄軍的交鋒中被打成了“粉碎性骨折”，哈布斯堡王朝的威望因此降到了歷史的最低點(diǎn)，二元制君主國希望通過擴(kuò)張領(lǐng)土來掃除作戰(zhàn)失利的負(fù)面影響。
　　
　　????與德奧土強(qiáng)不同，同盟國陣營的新丁——保加利亞和意大利，雖已履行了對(duì)俄宣戰(zhàn)的義務(wù)，卻對(duì)進(jìn)攻俄國興趣寥寥。保加利亞割得塞爾維亞東部大片國土，對(duì)領(lǐng)土的已經(jīng)得到了滿足，這個(gè)巴爾干小國與俄國有著錯(cuò)綜復(fù)雜的歷史淵源，顯然不愿為了眼前的蠅頭小利過分得罪這頭巨熊?；谙嗨频脑?，意大利人不愿冒著被俄國人記恨的風(fēng)險(xiǎn)謀奪一兩塊遠(yuǎn)離本土的飛地，他們忙于占領(lǐng)法國和英國根據(jù)停戰(zhàn)條約割讓的殖民地以及英法衰敗所讓出的國際貿(mào)易市場(chǎng)，對(duì)東線戰(zhàn)事只負(fù)責(zé)在后方搖旗吶喊。
　　
　　????出于鍛煉作戰(zhàn)部隊(duì)、增進(jìn)同盟友誼、擴(kuò)大國家影響的考慮，不久之前，愛爾蘭以同盟陣營成員國的身份對(duì)俄宣戰(zhàn)，并宣布將向東線派遣作戰(zhàn)部隊(duì)，但這并沒有在世界范圍內(nèi)引起軒然大波，只有德國的報(bào)刊以熱情洋溢的辭藻對(duì)昔日“霍亨倫天才”領(lǐng)導(dǎo)的愛爾蘭軍隊(duì)表示了歡迎，即便如此，無論德國民眾還是軍隊(duì)將領(lǐng)，都把愛爾蘭軍隊(duì)的到來看成是象征意義居多的政治決策。
　　
　　????愛爾蘭皇家射手團(tuán)的裝備水平在愛爾蘭軍隊(duì)屈一指，相比英國陸軍部隊(duì)也不為遜色，然而到了歐洲大陸，它的檔次僅夠歸入“輕步兵”一列。東線戰(zhàn)場(chǎng)歸于平靜以來，俄軍士兵在軍官們的驅(qū)使下日復(fù)一日地鞏固他們的防御工事，儼然是把塹壕戰(zhàn)的模式從西線搬到了東線。以西線的經(jīng)驗(yàn)來看，要想突破塹壕的防線，重炮、戰(zhàn)車必不可少，而這兩種犀利的武器恰恰是愛爾蘭軍隊(duì)最缺乏的。