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????“你們看到過那種靠履帶行駛的戰(zhàn)車吧!最后一次是什么時候?”
????夏樹從山丘上下來,徑直向這里的步兵指揮官奧特齊格中校詢問情況。
????對夏樹這種居高臨下的口吻,中校稍感意外,他顯然還沒有認出對方是身世顯赫的帝國皇子,而以為對方只是軍團司令部的一名參謀軍官。
????“大概一個小時之前,有四輛從這里經(jīng)過,向凡爾登去了?!?br/>
????“那你們這里是否有電話或無線電可與凡爾登的前線指揮部取得聯(lián)絡(luò)?”
????“電話線路斷了,我已經(jīng)派了通訊兵去排查,但不確定什么時候可以恢復。團部有發(fā)報機,而他們現(xiàn)在在我們前面的某個位置?!?br/>
????了解了這些情況,夏樹轉(zhuǎn)頭對卡森說:“我們能否往東邊走,繞過這一段路?”
????卡森舉著望遠鏡朝法軍相反的方向掃了幾眼:“那邊似乎有小路可走,但非常不安全——汽車很容易引來敵人的炮火,從樹林和村莊經(jīng)過時也可能遭到法軍的襲擊?!?br/>
????夏樹遂又回過頭來問中校:“可否派你們的通訊兵去追上那些戰(zhàn)車,讓他們調(diào)頭過來支援作戰(zhàn)?”
????中校看了看卡森,見軍團司令部的首席參謀軍官沒有異議,這才對夏樹說:“我們的通訊兵只有普通馬匹,而且從那些戰(zhàn)車的開進速度來看,它們現(xiàn)在估計已經(jīng)到凡爾登了——這里離凡爾登只有14公里?!?br/>
????“已經(jīng)這么近了?”夏樹自言自語地說了一句,他舉目遠眺,視線盡頭隱約可見一片黃褐色的建筑坐落在山丘上,那應該就是鼎鼎大名的凡爾登要塞了。
????卡森擔心夏樹不顧危險直奔凡爾登,遂向他建議:“殿下,或許我們可以在這里等上一兩個小時,只要第22步兵師的主力部隊上來了,應該很快就能擊退這支法國軍隊?!?br/>
????“在這里稍作歇息也好。”夏樹答道,而聽卡森稱呼他“殿下”,面前這位奧特齊格中校頓時瞪大雙眼,話語也突然變得不夠利索了:
????“啊……您是……約阿希姆王子殿下,我的上帝啊,真的是您!”
????夏樹豎起食指做了個噓聲的手勢,對這位驚惶不安的中校說:“千萬別讓敵人知道我的身份?!?br/>
????中校連忙立正敬禮:“遵命,殿下……絕對保守秘密!”
????“那么,如果不妨礙你們營的既定作戰(zhàn)行動,派通訊兵去追我們的戰(zhàn)車部隊吧!如果它們已經(jīng)到了凡爾登,那就找一位??藸柪罩形?,讓他調(diào)派三輛狀況最好的戰(zhàn)車過來??梢愿嬖V他,這是我的命令?!毕臉溲粤T看了卡森一眼。
????“執(zhí)行命令吧!”卡森用一種平和但嚴肅的口吻向少校確認了指令。
????中校不再有任何猶豫和質(zhì)疑,為了確保通訊指令送達,他派出三名通訊兵分批騎馬,繞開遭到法軍攻擊的道路往凡爾登方向趕去。
????通訊兵出發(fā)不久,西北方向的法軍部隊再度向德軍據(jù)守的道路發(fā)起進攻。夏樹和卡森回到山丘上,一語不發(fā)地觀望這場戰(zhàn)斗。法國步兵們的藍上衣、紅褲子以及圓頂前檐帽(類似美國南北戰(zhàn)爭時期北軍的軍帽樣式,像被踩扁了的圓筒軍帽)在田野中十分顯眼,他們列成多排橫隊,軍官們處在醒目位置,由后方的野戰(zhàn)炮兵提供掩護,邁著小步、端著刺刀,除了軍服樣式和武器裝備的變化,這一切都與百年前的戰(zhàn)場有著驚人的相似之處。
????進入德軍的槍彈射程之后,法軍士兵開始像游樂園里的槍靶子一樣三三兩兩地倒下,倒在那些在前一次進攻中喪生的同伴身旁,余下的法國士兵鼓足勇氣繼續(xù)前進,大部分人仍然投入正面進攻,大約三分之一的兵力投入了側(cè)翼。這個時候,匍匐在散兵掩體里的德軍士兵只需要不斷重復著射擊的動作,在戰(zhàn)斗中為法軍炮火和槍彈所傷的人看起來并不多。
????不久,伴隨著沖鋒的口號響起,正面進攻的法軍步兵們吶喊著向前奔跑,盡管這段沖刺的距離僅有數(shù)百米,但面對五六百支毛瑟步槍及兩挺mg-08水冷重機槍的鎮(zhèn)壓,沒有一個人能夠活著抵達目的地。
????側(cè)翼迂回的那支法軍部隊同樣未能完成進攻任務(wù),反而陷入了兩支德軍部隊的火力包夾。在不到兩分鐘的時間里,德軍這邊的槍聲平息下來,戰(zhàn)場上依然回蕩著大炮的轟鳴聲,但給人的感覺卻像是死一般的沉寂。投入進攻的千余名法軍士兵僅有數(shù)十名傷兵被醫(yī)護人員救下,其他人悉數(shù)倒在了這片碧草青翠的田野中。