????晴天，小風(fēng)，微‘波’‘蕩’漾。..在北海，這種寧靜平和的天氣一年到頭加起來不足日，傍海而居的英國人本應(yīng)好好享受這樣的天氣，但當(dāng)他們一覺醒來發(fā)現(xiàn)港灣中的海軍艦只——不論戰(zhàn)斗艦艇還是輔助船只，絕大部分都已離開泊位，心里頓時有種不詳?shù)母杏X。在日德蘭海戰(zhàn)之后，許多英國民眾一方面寄希望于勇敢無畏的英國海軍能夠力挽狂瀾，另一方面又在心里做著最壞的打算：北海對岸的勝利者會像風(fēng)暴一般侵襲而至，用可怕的炮火摧毀不列顛海岸的要塞和港口，白底黑十字戰(zhàn)旗將成為英國人永遠(yuǎn)揮之不去的夢魘……
　　
　　????在那些離港的軍艦和輔助艦艇上，正規(guī)的英國皇家海軍官兵也好，戰(zhàn)時應(yīng)召加入海岸防衛(wèi)部隊的平民也罷，莫不帶著忐忑而又沉重的心情投入此次行動。迎著初升的陽，他們舉目遠(yuǎn)眺，不斷有人因為過分緊張而產(chǎn)生幻覺，其實(shí)前方海平面根本沒有敵人的艦影。
　　
　　????倒不是因為德國艦隊出擊是虛烏有的假情報，按照英國大艦隊司令部的部署要求，最先出航的警戒艦艇應(yīng)于上午9時左右抵達(dá)距離不列顛東海岸150海里的最遠(yuǎn)陣位，但因為設(shè)備老化、準(zhǔn)備倉促、航速不夠以及機(jī)械故障等等原因，僅有3艘防護(hù)巡洋艦和8艘驅(qū)逐艦按時抵達(dá)指定位置，大部分艦艇還在航行途中，使得紙面上較為完整的預(yù)警體系破綻出。
　　
　　????前一批艦艇嚴(yán)重滯后于既定的時間表，第二批出航警戒艦艇的情況也好不到哪里去，老式驅(qū)逐艦“紫狐”號即是典型代表。想當(dāng)年，它和它的同級艦被冠以“30節(jié)驅(qū)逐艦”的響亮名號，是當(dāng)時各國海軍最先進(jìn)的輕艦艇，十幾年過去了，30節(jié)早已是不可及的速，甚至連長時間保持20節(jié)航速也非常勉強(qiáng)。聽著老邁的蒸汽機(jī)時時發(fā)出沉重喘息聲，人們不免擔(dān)心它們隨時可能“罷工”。
　　
　　????在“紫狐”號艦橋頂部觀測臺和桅桿瞭望臺上，蓄著白山羊胡的艦長和他稚氣未脫的助手皆以望遠(yuǎn)鏡觀察海面。視線中有幾條淡淡的帶狀煙云，煙云下方是隱約可辨的艦船——鉛灰‘色’的屬于海軍艦艇，白‘色’或者黑‘色’是根據(jù)海軍法令在戰(zhàn)時征召的民船，它們型號紛雜、狀況不一，有的配備無線電，有的只能用信號彈示警，雖然組織不甚嚴(yán)謹(jǐn)，但這些艦船數(shù)量可觀，而且是在本土海域活動，彼此相呼應(yīng)，充分顯現(xiàn)了英帝國的資源特點(diǎn)。
　　
　　????“看，東邊有東西在飛！”
　　
　　????桅桿上的水兵既有居高望遠(yuǎn)的優(yōu)勢，又有年輕人的良好眼力。在他的提醒下，老態(tài)滄桑的艦長終于注意到了那些不同于云朵和海鷗的白‘色’飛行物。
　　
　　????“是飛機(jī)……噢，沒有浮筒的飛機(jī)，必須從陸地上起飛，不可能是從德國飛到這里來的。”艦長自言自語式地揣測分析說。
　　
　　????水兵俯下頭，對帽檐與自己的靴底位置齊平的艦長說道：“您覺得這是我們這邊的飛機(jī)？”
　　
　　????“不很確定。”艦長回答道。
　　
　　????聽到兩人‘交’談，甲板炮位上的一名水兵仰頭對他們說：“我可聽說貝蒂的戰(zhàn)艦在日德蘭遭到德國飛機(jī)的攻擊，‘澳大利亞’號挨了它們投擲的一枚魚雷，好在威力不大，它才得以掙扎著回到斯卡帕灣，后來因為那里的船塢不夠，在一群驅(qū)逐艦的保護(hù)下趁夜開到紐卡斯?fàn)栠M(jìn)行大修。”
　　
　　????艦長抖了抖他的白山羊胡，大聲回應(yīng)說：“嗬，這些都是你從酒館里聽說來的吧？那可是一個聽故事的好地方?！?br/>　　
　　????那水兵一臉認(rèn)真地答道：“我并不覺得這是個故事，長官。要沒有秘密武器，德國海軍怎么可能擊敗我們的主力艦隊，就憑一場風(fēng)暴？”
　　
　　????艦長沉緩說道：“那是因為他們出了個非常厲害的天才，威廉二世的小兒，德國的漢尼拔。這個人策劃了日德蘭之戰(zhàn)，讓德國艦隊集中兵力先重創(chuàng)了貝蒂，然后對杰利科實(shí)施分割包圍。至于飛機(jī)，它們確實(shí)能夠用來偵察，扔幾顆炸彈嚇唬嚇唬人，但小型飛機(jī)載不動魚雷，大型飛機(jī)又過于笨拙，并不適合海戰(zhàn)?！?br/>　　
　　????兩人爭論之際，桅桿上的水兵已經(jīng)數(shù)出了那些飛機(jī)的數(shù)量：“它們一共有6架，跟我在查塔姆見過的飛機(jī)差不多樣，但有一個很大的問題……如果是我們的飛機(jī)，應(yīng)該散開偵察才對，為什么保持這種緊湊的隊形？”
　　
　　????這話就像是一桶冰水，讓每一個聽者都有種醍醐灌頂?shù)母杏X。艦長遲疑片刻，隨即以急促的語調(diào)喚道：“吉姆！吉姆！快發(fā)電報！我們在泰恩河口以東70海里的位置發(fā)現(xiàn)了德國機(jī)群，有六架飛機(jī)，正朝我們相反的方向飛去！”