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????自英國政府對(duì)德宣戰(zhàn)以來,英倫諸島的氣氛就像北海的天氣,風(fēng)起云涌、變化莫測(cè)。最初幾天,英國公眾普遍對(duì)戰(zhàn)爭前景持謹(jǐn)慎的樂觀態(tài)度,畢竟協(xié)約國一方擁有所向無敵的英國海軍和規(guī)模龐大的俄國陸軍,日德蘭海戰(zhàn)的公報(bào)一出,不列顛哀聲一片。盡管英王喬治五世發(fā)表了鼓舞人心的演講,報(bào)刊輿論也在宣揚(yáng)海戰(zhàn)中涌現(xiàn)的英雄事跡,多數(shù)英國人心中仍存巨大的隱憂。要知道日耳曼人曾在公元5-6世紀(jì)征服過不列顛,時(shí)隔千年,日耳曼人的國家——德意志帝國,以不可阻擋之勢(shì)卷土重來。在贏得日德蘭海戰(zhàn)勝利之后,他們對(duì)英國本土的威脅儼然超過了拿破侖法國。一旦德國軍隊(duì)發(fā)動(dòng)登陸進(jìn)攻,那段黑暗的歷史極有可能重新降臨……
????愛爾蘭,利默里克,芒斯特地方軍事長官寓所。
????明媚的陽光下,三位頭戴寬邊遮陽帽、身穿薄紗長裙的女士安靜地坐在樹蔭里,她們的皮膚都很白,卻不是健康滋潤的那種白。三人之中,年齡最大的已是頭發(fā)花白的老嫗,她面相富態(tài)而慈祥,卻滿臉的滄桑和凝重,眼眸中折射出對(duì)命運(yùn)的深深無奈。年齡最小的正值花季,容貌嬌美、身形曼妙,整個(gè)人卻心思重重,迷亂糾葛。年齡居中的婦人,氣色憔悴、情緒低迷,卻掩蓋不住傾城的美艷。微風(fēng)拂動(dòng)伊人凌亂的青絲,淚珠悄然滑過那張清瘦的臉龐,她眼眸低垂、嘴角輕抽,以真情流露的手筆描繪出楚楚動(dòng)人的病態(tài)美。
????這處簡單而漂亮的花園緊鄰著一條窄窄的馬路,馬路對(duì)面即是當(dāng)?shù)氐鸟v軍司令部和兵營,進(jìn)進(jìn)出出的軍人一個(gè)個(gè)神情肅穆,值守的哨兵也是一副如臨大敵的姿態(tài)。盡管聽不到槍聲炮聲,卻有種無形的壓抑氣氛籠罩于此。在愛爾蘭,支持英國政府的民眾自是對(duì)目前的時(shí)局感到憂心忡忡,而那些信奉“英格蘭的危機(jī)是愛爾蘭的機(jī)會(huì)”的傳統(tǒng)愛爾蘭人,則讓英國統(tǒng)治當(dāng)局寢食難安。
????帶著滿面愁容,一身戎裝的希爾公爵步履沉重地離開辦公室朝自己的寓所走去,他老遠(yuǎn)就能看到花園里坐著的三位女士,自己的夫人、兒媳以及孫女?,F(xiàn)如今,困擾這個(gè)家族的最大問題已不在夏洛特與那位德國王子之間。日德蘭一役,英國大艦隊(duì)損失大小艦艇五十余艘,陣亡和失蹤人員高達(dá)一萬一千多人,在英國海軍公布的陣亡名單中,以“希爾”為姓氏的軍官有5人,而希爾公爵的長子,羅伯特-希爾將軍,以戰(zhàn)列巡洋艦“無敵”號(hào)艦長身份參戰(zhàn),結(jié)果“無敵”號(hào)被德國艦隊(duì)擊沉,獲己方艦艇救助并返回英國的艦員僅兩人,雖然沒有直接證據(jù)表明希爾將軍隨艦陣亡,但在全艦發(fā)生大爆炸的情況下,他幸存下來的可能性微乎其微。
????成績優(yōu)秀的海軍學(xué)員,潛力無限的青年軍官,勇敢頑強(qiáng)的戰(zhàn)艦長官,一直以來,羅伯特-希爾都按照希爾公爵期望的軌跡前行,最終成長為英國皇家海軍的一名主力艦指揮官。毫無疑問,他是希爾家族的驕傲、新生代的翹楚,英國海軍的勝利傳統(tǒng)將讓他獲得名至實(shí)歸的功勛成就,可是日德蘭的噩耗傳來,所有的期待就像一塊落地的玻璃,摔了個(gè)粉碎。
????推開花園的柵欄門,希爾公爵背著手走向女士們,并且收拾心情,盡量擺出穩(wěn)重從容的姿態(tài)。聽到熟悉的腳步聲,公爵夫人轉(zhuǎn)過頭,滿懷期待地問:“有新消息嗎?”
????希爾公爵搖了搖頭:“至少還沒有壞消息?!?br/>
????公爵夫人不甘心地追問:“德國人那邊呢?他們還沒有公布新的戰(zhàn)俘名單?”
????希爾公爵寬慰說:“10年前的日俄戰(zhàn)爭,日本海軍在對(duì)馬海戰(zhàn)中俘獲了6000多名俄國艦員,他們花了兩個(gè)多月才將戰(zhàn)俘名單清理出來,據(jù)海軍部推測(cè),此次約有2000名英國艦員被德國人俘獲,而德國人那邊也有成千上萬的傷員需要救治,還得想方設(shè)法修復(fù)那些幾乎被打成廢鐵的戰(zhàn)艦,估計(jì)要一段時(shí)間才會(huì)把完整的戰(zhàn)俘名單公布出來吧!”
????公爵夫人先是嘆氣,然后喃喃說道:“如果羅伯特真是被德國人俘虜了,能不能讓夏蘿寫封信給德國的約阿希姆王子,請(qǐng)他代為照顧……”
????“哼!”希爾公爵憤憤然地打斷了公爵夫人的喃語,“難道你忘了,真是這位約阿希姆王子設(shè)計(jì)的戰(zhàn)艦擊沉了羅伯特所在的‘無敵’號(hào)?還有,據(jù)我所知,這位天才橫溢的德國王子是德國艦隊(duì)的參謀長,這場(chǎng)海戰(zhàn)沒準(zhǔn)也是他一手策劃的!羅伯特是英國皇家海軍的軍官,即便被俘,他也絕不會(huì)接受敵人提供的特殊待遇,我了解他,絕不會(huì)的!”