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　　????當(dāng)1914年8月8日的夜幕降臨歐洲之時(shí)，無數(shù)英國軍民正以各種方式沉痛哀悼日德蘭大海戰(zhàn)中陣亡的皇家海軍官兵，而在北海對岸的德國，從皇帝到平民皆在歡頌勝利——盡管威廉-祖雄率領(lǐng)的“馮-德-坦恩”和“布雷斯勞”編隊(duì)還在達(dá)達(dá)尼爾海峽口焦急等待奧斯曼土耳其人的答復(fù)，德國海軍的高層官員和高級(jí)將領(lǐng)們卻極少有人為此牽腸掛肚，他們皆已趕赴基爾，參加在皇家行宮舉辦的慶功晚宴。
　　
　　????宴會(huì)現(xiàn)場，威廉二世眉飛色舞，提爾皮茨春風(fēng)滿面，倒是常人眼中的頭號(hào)功勛——親率德國海軍主力出擊的公海艦隊(duì)司令官英格諾爾，表現(xiàn)得分外低調(diào)。這在許多同僚眼中是值得稱贊的謙遜品格，但也有人已經(jīng)獲悉了第一手的內(nèi)幕消息，隱約知道這場海戰(zhàn)真正的決策者和指揮官是年輕有為的約阿希姆王子。然而除了在宴會(huì)開場的短暫現(xiàn)身，這位深受皇室喜愛、公眾熱捧的“霍亨索倫天才”不見蹤影，不禁引人連篇遐想。
　　
　　????繁星點(diǎn)綴的天穹下，以一身海軍禮服盡顯英武氣質(zhì)的普魯士王子正與一位容貌俊俏、身材窈窕、優(yōu)雅淑惠的年輕女士呆在一起。女士一襲淡色長裙，長發(fā)披肩，雙手挽著王子的左臂，兩人姿態(tài)親昵、神情坦然。不過，兩人所處并非格調(diào)浪漫的花園或是沙灘，而是日耳曼尼亞造船廠繁忙的施工區(qū)域。明亮的燈光下，那些傷痕累累的戰(zhàn)艦一一停靠在碼頭旁，艦上可見許多的忙碌身影，而兩艘艦體明顯傾斜、部分甲板接近甚至接觸水面的戰(zhàn)艦，已經(jīng)在駁船的拖曳下駛?cè)敫纱瑝]，等待它們的將是漫長而徹底的結(jié)構(gòu)性大修。
　　
　　????雖未直面海戰(zhàn)之后的血腥場面，年輕女士仍顯心有余悸。她側(cè)頭靠在王子的肩上，嚶嚶語道：“真希望這是德國和英國海軍之間的最后一次決斗?！?br/>　　
　　????“如果敵人妥協(xié)，這會(huì)是兩支艦隊(duì)的最后一場搏殺，但……”
　　
　　????“約亨，你是我最親密的親人，我害怕去想，一旦你受傷或是陣亡，我的世界會(huì)陷入怎樣的黑暗?！?br/>　　
　　????“我能夠深切體會(huì)你的這種感受，露易絲?！毕臉渫炀o自己的胞妹，以溫和而又堅(jiān)定的口吻說道，“但是為了我們的國家，我必須勇敢地去戰(zhàn)斗。一旦輸?shù)暨@場戰(zhàn)爭，無論皇室還是普通平民都難逃災(zāi)難的厄運(yùn)?！?br/>　　
　　????這位年輕的女士，普魯士公主露易絲，沉默了好一會(huì)兒，再次開口時(shí)，語氣中流露出無限的依戀：“無論如何，約亨，請答應(yīng)我，保護(hù)好你自己。”
　　
　　????“我答應(yīng)你，露易絲，我會(huì)盡力保護(hù)好自己。嗯，當(dāng)然了，還有克里斯蒂安，這家伙總是讓人有些不放心……”
　　
　　????“咳咳！我好像聽到有人在用一些不太好的字眼評(píng)論我，但也許是我聽岔了？”
　　
　　????聽到這個(gè)熟悉的聲音，相偎相依的兄妹倆沒有就此分開，而是默契如舞伴地?cái)y手轉(zhuǎn)身，臉上毫無驚訝或是厭惡的表情。
　　
　　????夏樹并不避諱自己剛剛的言論：“我在想，若不是天氣變糟，你是否會(huì)不顧副官勸告駕艇出擊，冒險(xiǎn)當(dāng)一次英雄。”
　　
　　????“會(huì)，當(dāng)然會(huì)?！?br/>　　
　　????這位同樣身穿德國海軍校官禮服的青年雙手背在身后，笑盈盈地來到兄妹倆跟前。
　　
　　????“我原來一直以為旗艦的戰(zhàn)斗艦橋有三十多公分厚的裝甲保護(hù)，應(yīng)該是非常安全的地方，但看了‘腓特烈大帝’號(hào)戰(zhàn)后的樣子，我忽然覺得你們才是真正的冒險(xiǎn)者。要知道，我的雷擊艇僅有百分之五的人員傷亡率，而主力艦隊(duì)超過了百分之十吧！”
　　
　　????奧爾登堡王子的這番話頓時(shí)引發(fā)了露易絲公主的憂懼，夏樹連忙糾正道：“戰(zhàn)列艦的副炮戰(zhàn)位確實(shí)是時(shí)刻面臨威脅，再好的設(shè)計(jì)也無法改變這種情況，相比之下，戰(zhàn)斗艦橋顯然是一艘戰(zhàn)列艦上最安全的位置之一。我們14艘主力艦的艦長無一陣亡，最不幸的霍格上校也只是受了輕傷，指揮團(tuán)隊(duì)的傷亡率遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于你的百分之五?！?br/>　　
　　????克里斯蒂安聳聳肩，不作反駁。
　　
　　????露易絲無奈地嘆了口氣：“我每天向上帝禱告，希望你們能夠完好無缺地度過這場戰(zhàn)爭。”
　　
　　????“然后呢？”
　　
　　????夏樹這打趣地一問，露易絲和克里斯蒂安皆知所指，于是雙雙尷尬起來。
　　
　　????因?yàn)榕c夏洛特的深深糾葛，夏樹已然覺得姻緣這事不是簡簡單單的你情我愿。在這個(gè)標(biāo)榜文明自由的近代社會(huì)，家族意志仍是無法忽視的因素。露易絲是威廉二世唯一的掌上明珠，而德意志帝國又處于國力日盛的上升期，整個(gè)皇室自然對公主的婚姻有頗高的期待。在眾多符合條件的考慮對象中，克里斯蒂安沒有任何一個(gè)方面是足夠突出的，露易絲本人不甚明了的態(tài)度亦讓他的信心在年齡不斷增長的同時(shí)始終止步不前。