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????戰(zhàn)況膠著之時,突然加入戰(zhàn)場并向英國戰(zhàn)列艦“海王星”號發(fā)起猛烈攻擊的力量便是弗朗茨-馮-希佩爾將軍指揮的德國偵察艦隊,包括戰(zhàn)列巡洋艦“塞德利茨”、“德弗林格”、“戈本”及輕巡洋艦“斯特拉斯堡”、“羅斯托克”。它們是德國海軍的精銳騎兵,是德國巡洋艦隊的精華和驕傲所在,從黃昏前激戰(zhàn)貝蒂艦隊開始,它們就在希佩爾及全體官兵的努力下完成了一段堪稱傳奇的戰(zhàn)斗航程,它們直接擊沉3艘英國戰(zhàn)巡、重創(chuàng)1艘,擊沉1艘英國老式戰(zhàn)列艦、重創(chuàng)2艘,僅這支德國偵察艦隊的戰(zhàn)績就讓英國皇家海軍元氣大傷,何況它們積極的戰(zhàn)術(shù)作用影響著整個海戰(zhàn)的進程。
????經(jīng)過多番激戰(zhàn),希佩爾的這三艘戰(zhàn)巡都不可避免地負(fù)了傷掛了彩,但它們最犀利的武器——重炮和航速,并沒有受到太大的影響。它們在狂濤駭浪中高速奔進,一個多小時前還在牽制英國老式戰(zhàn)列艦群,現(xiàn)在已經(jīng)加入主戰(zhàn)場,成為英國人預(yù)料之外的“奇兵”。
????在擔(dān)當(dāng)臨時旗艦的“國王”號上,通過無線電報告得知希佩爾艦隊的抵達(dá),軍官們緊皺的眉頭一一舒展開來,“阿爾伯特國王”遭到重創(chuàng)的陰霾頓時煙消云散。執(zhí)掌指揮權(quán)的夏樹當(dāng)即令通訊官以探照燈朝英國艦隊的相反方向發(fā)出信號,令“路易波特攝政王”、“圖林根”、“波森”、“拿騷”、“奧斯特弗里蘭”趕來參戰(zhàn)。除“圖林根”號回應(yīng)“本艦傷重恐無法堅持戰(zhàn)斗”,其余四艘戰(zhàn)艦紛紛奉召而來。
????南面是以“國王”號為首的6艘無畏艦,西面是蘭斯的3艘無畏艦和希佩爾的3艘戰(zhàn)巡,戰(zhàn)場形勢變成了12艘德國主力艦對陣8艘英國無畏艦,且不算行蹤未明的三艘英國無畏艦——“柏勒羅豐”、“無畏”、“科林伍德”,德國艦隊終于在整體實力上占據(jù)了顯著優(yōu)勢!
????實力之外,德國艦隊的陣位優(yōu)勢也較為明顯,兩支旗鼓相當(dāng)?shù)膽?zhàn)斗編隊對英國主力艦隊形成夾擊之勢,極其有限的戰(zhàn)場寬度使得它們能夠相互策應(yīng)、密切配合,杰利科編隊唯一的優(yōu)勢就是兵力集中,而且除了兩艘老式受損嚴(yán)重的無畏艦,其余6艘皆是實力強勁的超無畏艦,戰(zhàn)局的發(fā)展還遠(yuǎn)未到讓英國人徹底絕望的時候。面對戰(zhàn)場西側(cè)那支德國戰(zhàn)斗編隊的猛烈攻擊,杰利科命令“前衛(wèi)”和“海王星”全速向北撤離,“征服者”和“雷電”以最快的速度同旗艦以及三艘喬治五世級戰(zhàn)列艦會合,重新編成最強的主力戰(zhàn)線。
????經(jīng)過連續(xù)轉(zhuǎn)向,憾失“百夫長”的喬治五世三姊妹——“阿賈克斯”、“大膽”、“喬治五世”,以及損傷情況不太樂觀的旗艦“鐵公爵”,變成了艦艏朝北的航行狀態(tài)。暫時擺脫了三艘德國主力艦的貼身肉搏,它們開始將火力集中在左舷方向,對嚴(yán)重威脅兩艘老式無畏艦的德國戰(zhàn)斗編隊實施齊射。
????注意到英國艦隊的戰(zhàn)斗調(diào)整,夏樹從“國王”號上發(fā)出無線電指令,要求蘭斯編隊掩護希佩爾艦隊近距離攻擊那兩艘企圖撤離的英國主力艦,“凱撒”和“國王”也不再盤桓等待四艘航速稍慢的老式無畏艦,而是令隨行輕艦艇嚴(yán)密守護傷勢較重的“阿爾伯特國王”,自己則全速向北追擊英國艦隊。
????為了跟蘭斯編隊的三艘老式無畏艦協(xié)同,希佩爾艦隊的航速一度降到16節(jié),而這三艘戰(zhàn)巡的靜水最高航速皆在26節(jié)以上,兩艘輕巡洋艦的極速分別達(dá)到27節(jié)和28節(jié)。得到旗艦指令,這五艘戰(zhàn)艦以輕騎兵的矯健姿態(tài)向前突進,惡劣的海況將它們的最高航速限制在了23節(jié)左右,但這仍然超出了任何一艘英國無畏艦和超無畏艦的靜水極速——直到伊麗莎白女王級服役,情況才可能得到改觀,可那至少是一年以后的事情了。
????風(fēng)雨交加的夜晚,海面上的視野糟糕到了極點,大功率探照燈的有效照射距離幾乎縮減到了正常水平的十分之一。以黑暗中那兩團搖曳的火光為標(biāo)的,希佩爾艦隊閉燈前行,幾分鐘之后,瞭望人員突然觀察到前方海面有小型艦只活動,于是匆匆拉響警報,但雙方的距離過于接近,“塞德利茨”號根本閃避不及,若是噸位相近的兩艘艦艇,發(fā)生這樣的高速撞擊必然兩敗俱傷,而出現(xiàn)在希佩爾旗艦前方的只是一艘接近千噸的英國驅(qū)逐艦,雙方的重量和體型相差二十多倍,“塞德利茨”號那形同斧刃的平直艦艏猛然劈進對方艦體,硬生生地將其艦尾部分與艦體割裂開來,這艘英國驅(qū)逐艦上的96名艦員僅有10人生還。
????突如其來的撞擊不僅讓德國戰(zhàn)列巡洋艦上的人員大吃一驚,距此不遠(yuǎn)的“前衛(wèi)”號官兵也由此意識到巨大威脅的逼近,然而這艘早期建造的圣文森特級無畏艦已在先前的戰(zhàn)斗中喪失了全部主炮,僅憑副炮火力根本無法招架住強勁對手的沖擊,艏艉方向的水下魚雷發(fā)射管作戰(zhàn)角度又極其有限,只好令護航驅(qū)逐艦發(fā)射魚雷阻截對手。在300米的距離上,兩艘英國驅(qū)逐艦匆匆對準(zhǔn)目標(biāo)發(fā)射了4條魚雷,德國戰(zhàn)巡并沒有觀察到魚雷航跡,更無從做出規(guī)避,但這些魚雷卻無一例外地偏離了目標(biāo)。